Pessoas examinam os danos em uma subdivisão após um tornado em 18 de novembro, 2013 em Washington, Illinois. Tasos Katopodis / Getty Images Em 22 de maio, 2011, um tornado EF5 com 1,6 quilômetros de largura galopou por Joplin, Missouri, na parte de trás de ventos de 200 milhas por hora (322 quilômetros por hora). Ele deixou uma faixa de 6 milhas (10 quilômetros) de morte e danos em seu rastro, matando 158 pessoas e tornando-o o tornado mais mortal desde 1947. Com uma destruição estimada em US $ 2,8 bilhões, tornou-se o tornado mais caro da história americana, mesmo quando os danos de todos os tornados anteriores dos EUA foram ajustados pela inflação [fonte:Dolce].
Embora evidências como essa pareçam indicar, pelo menos anedoticamente, que os tornados estão ficando mais fortes, encontrar provas claras de que isso é verdade tem se mostrado difícil. Pesquisador da Florida State University, James Elsner, traçou um gráfico da energia cinética de tornados de 1994 - quando o radar Doppler de rastreamento de tornado foi introduzido - até 2012. O gráfico, que mediu o comprimento e a largura dos tornados e seus danos, mostrou um aumento acentuado em tornados poderosos começando em 2006. De acordo com a análise, as velocidades do vento associadas aos tornados pareciam estar aumentando, fazendo com que esses tornados permaneçam no solo por um período maior de tempo e criando o potencial para mais danos. Embora Elsner relutasse em concluir que os tornados estavam ficando mais fortes, seu gráfico parecia indicar o contrário [fonte:Fischetti].
Um possível culpado por trás das mudanças recentes na gravidade do tornado pode ser a mudança climática. De acordo com o Global Land-Ocean Temperature Index Graph do Goddard Institute for Space Studies da NASA, as temperaturas da Terra têm aumentado constantemente desde a década de 1880. Entre 1880 e 2012, a temperatura média da terra e da água em todo o mundo aumentou em 1,53 graus Fahrenheit (0,85 graus Celsius).
As tempestades que geram tornados exigem alguns ingredientes importantes para acelerar, incluindo quente, ar úmido e cisalhamento do vento (cisalhamento do vento refere-se a velocidades de vento variáveis que ocorrem em um ângulo reto com a direção do vento, causando rotação). À medida que as mudanças climáticas causam o aquecimento do planeta, a quantidade de umidade na atmosfera também aumentará, emprestando mais energia às formações de tempestade. Contudo, um dos elementos que ajuda os tornados a se formar - cisalhamento do vento - provavelmente diminuirá como resultado de um planeta mais quente. Este dar e receber entre mais energia da tempestade e menos cisalhamento do vento deixou os cientistas coçando a cabeça, incapaz de prever completamente se os tornados se tornarão mais poderosos e / ou mais frequentes no futuro.
Um resultado possível é que a frequência e a potência das tempestades com ventos fortes aumentarão, mas podemos enfrentar menos tornados. Também é possível que as regiões que historicamente testemunharam a maioria dos tornados mudem, criando um novo Tornado Alley. Contudo, o júri ainda não decidiu onde - e se - isso ocorrerá [fontes:National Center for Atmospheric Research, AccuWeather].
