Richard Oldham não descobriu que o núcleo externo da Terra era líquido. Essa descoberta foi feita através da análise de ondas sísmicas de terremotos, não por nenhuma pessoa , mas sim o culminar de observações e estudos de vários cientistas por um período de tempo.

Aqui está uma linha do tempo simplificada de como a descoberta surgiu:

1. início de 1900: Sismólogos como Richard Oldham começaram a estudar ondas sísmicas de terremotos. Eles observaram que essas ondas viajaram pela terra em diferentes velocidades e às vezes mudavam de direção.
2. 1906: Oldham notou uma "zona de sombra" distinta, onde certas ondas sísmicas (ondas S) estavam ausentes no lado oposto da terra do epicentro de um terremoto. Ele sugeriu que o interior da Terra deve ter uma estrutura diferente de sua crosta.
3. 1914: Beno Gutenberg observou que as ondas P (outro tipo de onda sísmica) diminuíram significativamente a uma profundidade de cerca de 2.900 quilômetros (1.800 milhas). Isso o levou a propor a existência de um limite distinto dentro da terra.
4. 1936: Inge Lehmann, analisando ondas sísmicas, descobriu que algumas ondas P eram refratadas de volta a uma profundidade de cerca de 5.100 quilômetros (3.200 milhas). Isso apontou para a existência de um núcleo interno sólido cercado por um núcleo externo líquido.

Portanto, a descoberta do núcleo externo líquido da Terra não foi atribuída a nenhuma pessoa, mas foi uma realização gradual através dos esforços de vários sismólogos analisando dados de ondas sísmicas ao longo de décadas. As contribuições de Richard Oldham foram significativas na identificação de anomalias precoces e na estabelecimento das bases para estudos futuros.