Os incêndios florestais que incineraram centenas de milhares de hectares no norte da Califórnia em outubro destruíram milhares de casas, acres de vinhedos imaculados e algo mais importante para a vida e cultura da Califórnia - campos de maconha.

Os incêndios florestais, que queimaram mais de 213, 000 acres (86, 198 hectares) e 5, 700 estruturas e matou 41 pessoas, também assolaram o chamado Triângulo Esmeralda - Mendocino, Condados de Humboldt e Trinity - onde grande parte da maconha nos Estados Unidos é cultivada.

Em 2016, Os eleitores da Califórnia legalizaram o uso recreativo da maconha, e as vendas estão programadas para começar em janeiro, com estimativas sugerindo que isso poderia criar um mercado de US $ 5 bilhões. A maioria dos fazendeiros que decidiu lucrar com a indústria incipiente são de pequena escala e colocaram suas economias nas fazendas. O incêndio em Redwood Valley queimou mais 38, 500 acres (15, 580 hectares) no condado de Mendocino, sozinho.

Isso é uma notícia muito ruim para os produtores de maconha porque a época da colheita é em novembro, muitas das fábricas ainda estão no campo e em vários estágios de produção. Embora seja difícil estimar exatamente quantos produtores são afetados pelos incêndios, em Sonoma County, acredita-se que haja entre 3, 000 e 9, 000 fazendas de cannabis, e isso sem contar os produtores indocumentados.

"Nesta época do ano, todos estão colhendo. E agora, o cheque de pagamento anual para o qual trabalhamos o ano todo para ganhar pode ter se transformado em torresmo ou vai secar em breve devido à falta de água, “disse o agricultor Ahren Osterbrink ao Cannabist.

Para complicar ainda mais, a maconha ainda é considerada uma droga ilegal pelo governo federal, e os produtores de maconha fazem negócios principalmente em dinheiro, portanto, as seguradoras relutam em vender as apólices dos produtores. Além disso, muitos agricultores gastaram milhares de dólares para fazer com que suas fazendas e negócios cumprissem as novas leis do estado da Califórnia. Eles pagaram por autorizações, formulários e licenças para legalizar suas fazendas e negócios. Mas os agricultores não podem descontar essas e outras despesas comerciais em seus impostos federais, e também não podem obter seguro agrícola federal.

"Uma vez que o cânhamo é classificado como uma substância proibida pela lei federal, não é elegível para seguro agrícola federal, "Heather Manzano, administrador interino da Agência de Gestão de Risco do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que supervisiona o seguro de safra, disse em um comunicado.

Embora o cultivo de cannabis seja uma indústria incipiente, Arcview Market Research, prevê que o mercado de maconha na Califórnia atingirá US $ 6,5 bilhões em 2020, de $ 2,76 bilhões em 2015.

Mas mesmo os campos de maconha que escapam dos incêndios podem ainda não ser recuperáveis ​​- a precipitação da fumaça pode devastar o que não queima. A fumaça pode contaminar as plantas com uma variedade de substâncias, tornando-as inadequadas para o uso. Ainda não se sabe exatamente qual será o impacto financeiro quando os incêndios morrerem.

Califórnia, assim como Massachusetts, Maine, Nevada e o Distrito de Columbia, têm as leis mais liberalizadas sobre a maconha. Em califórnia, adultos de 21 anos ou mais podem possuir até 30 gramas e cultivar até seis plantas em suas casas. Um total de 29 estados e D.C. têm leis que legalizam a maconha para uso recreativo ou médico.