As tempestades torrenciais no Texas fizeram com que estradas inteiras desaparecessem debaixo d'água. Imagem cortesia de Tony Gutierrez / Associated Press p Por três anos, terminando na primavera de 2007, o estado do Texas experimentou uma terrível seca, cujos efeitos foram sentidos em todo o estado. Em 2006, dois milhões de acres queimados em incêndios florestais. Nesse mesmo ano, a seca causou perdas de US $ 4,1 bilhões na agricultura estadual [Fonte:Time]. Quando um grande sistema de tempestades se estabeleceu sobre o estado no final de maio de 2007 e começou a desencadear chuvas, muitos texanos se alegraram com o fim da seca. Mas então a chuva continuou. E continuou. Por 45 dias, não parou.
p A chuva recorde gerou inundações e devastação galopantes em muitas partes do estado. Todas as bacias hidrográficas do estado estão cheias, e muitos rios e reservatórios inundados. O governador declarou condições de desastre em 37 condados e despachou a Guarda Nacional do Texas. O presidente Bush declarou 17 condados federais como áreas de desastre e distribuiu US $ 3,8 milhões em ajuda federal para moradias, alimentar e vestir os residentes enquanto consertavam suas casas e recuperavam seus pertences. O Texas lançou a maior operação de busca e resgate da história do estado. Centenas de veículos, Tropas da Guarda Nacional, helicópteros, barcos e equipes de busca e resgate profissionais (alguns de outros estados) vasculharam em busca de sobreviventes. Pelo menos 13 pessoas morreram - a maioria delas se afogou.
p Algumas pessoas compararam os danos ao furacão Rita. Ventos de noventa milhas por hora atingiram Seminole, Texas. Em partes do estado, caminhões e trens foram revirados. Casas móveis, pontes, pátios inteiros e pequenas lojas foram destruídos. As empresas perderam seus estoques, e a infraestrutura da cidade sofreu danos significativos. Muitas comunidades foram evacuadas, enquanto centenas de casas foram completamente submersas na água. As pessoas foram para o terreno elevado mais próximo que puderam encontrar, escalando telhados, árvores e topos de carros ou em barcos. p Para muitas partes do estado, foi o pior tempo em meio século. Em algumas áreas, 20 centímetros de chuva caíram em uma hora [Fonte:NPR]. Em Marble Falls, noroeste de Austin, o que é chamado de bomba de chuva caiu, caindo cerca de 18 centímetros de chuva em três horas. Um riacho que normalmente tinha alguns metros de largura explodiu em um rio caudaloso de 30 metros de largura. As autoridades levantaram preocupações sobre a água contaminada, bem como sobre formigas de fogo e cobras rudes que foram expulsas de suas casas. p Apesar da devastação, o problema da seca foi resolvido. O racionamento de água acabou. Os barcos que estavam atracados em leitos de lagos secos agora flutuavam em lagos cheios até a borda. Águas ricas em nutrientes e vegetação florescente começaram a fornecer um forte suprimento de plâncton para a recuperação das populações de peixes. As algas problemáticas que prosperavam em condições de águas baixas começaram a diminuir. Finalmente, fazendeiros e fazendeiros alegraram-se quando suas pastagens ficaram encharcadas com a água tão necessária. p Depois de mais de 40 dias de chuva, a cena parecia saída de um filme de desastre. O que poderia fazer com que essas tempestades terríveis persistissem por mais de um mês e meio? Este é um evento isolado ou um sinal do que está por vir?
As enchentes causaram uma devastação significativa em todo o Texas. Grande parte da cidade de Gainesville estava submersa. Imagem cedida por Tony Gutierrez / Associated Press p Vários padrões climáticos convergiram para criar tempestades devastadoras no Texas. Um sistema de baixa pressão veio do Caribe e absorveu água quente do Golfo do México. Isso então se combinou com uma "depressão de nível superior" e outra frente climática. Este sistema cheio de umidade permaneceu no lugar e se recusou a ceder, especialmente no sul e oeste do Texas. Preso no lugar, o sistema meteorológico despejou sua umidade sobre o estado em um dilúvio de chuva.
p Embora a situação do Texas fosse dramática e partes do estado registrassem chuvas recordes, o evento não foi único. Os padrões climáticos tropicais costumam causar grandes tempestades de chuva, especialmente em partes do mundo que passam por monção temporadas. A bomba de chuva que caiu em Marble Falls produziu cerca de 18 polegadas de chuva, mas mesmo essa quantia está longe de ser um recorde. Dr. Steve Lyons, um consultor meteorológico no Weather Channel, postou em um blog sobre a precipitação máxima teórica possível para uma área, produzindo os seguintes números [Fonte:Weather Channel]
A mudança climática provavelmente fará com que os leitos dos lagos sequem em um ano e voltem a encher no próximo. Miguel Angelo Silva | Tempo de sonhos p É difícil dizer se as mudanças climáticas são responsáveis por este evento, mas acredita-se que o aquecimento global esteja ligado a um aumento nos eventos climáticos extremos, como secas e tempestades massivas. O aquecimento das águas do Golfo do México é provavelmente um fator. Um estudo publicado por cientistas indianos em dezembro de 2006 oferece uma pista. Nesse estudo, pesquisadores descobriram um aumento nos chamados eventos de chuva extrema na Índia durante a temporada de monções de 1952 a 2000. No entanto, o número de eventos de chuva "moderada" diminuiu, significa que, geral, a precipitação média não mudou significativamente. Sua pesquisa ligou o aumento de eventos de chuva extrema ao "aumento das temperaturas da superfície global" [Fonte:revista Science].
p Caso você esteja se perguntando, o lugar mais úmido da Terra está em disputa, mas várias áreas, como a aldeia indígena de Cherapunjee, pode receber dois meses ou mais de chuva ininterrupta. Alguns dos vulcões do Havaí raramente emergem de nuvens de chuva. Lloro, Colômbia, tem a maior precipitação anual, com média de 523,6 polegadas por ano. Em comparação, a área mais úmida do Texas, a região da Alta Costa, em média, cerca de 46 polegadas de chuva por ano.
p Além do Texas, outras áreas dos EUA e do mundo passaram por um clima severo nos primeiros sete meses de 2007. As enchentes ocorreram em Oklahoma e Kansas. Condições de seca causaram incêndios em todo o país, incluindo no Alasca, que está esquentando mais rapidamente do que em qualquer lugar da Terra [Fonte:The Independent]. Uma enorme onda de calor no oeste dos EUA contribuiu para o ano mais seco da história de Los Angeles e para um incêndio em Lake Tahoe que queimou 250 casas. Um ciclone no Paquistão matou centenas e deixou centenas de milhares desabrigados.
p A consequência desse clima severo pode ser que os americanos estejam se tornando mais conscientes do problema da mudança climática. No final de junho de 2007, o Pew Center em Washington, D.C., publicou uma pesquisa mostrando que a porcentagem de americanos que pensam que as mudanças climáticas representam uma "grande ameaça global" é de 37 por cento, acima de 23 por cento em uma pesquisa anterior.
