Embora a teoria da placa tectônica seja complexa que se desenvolveu ao longo do tempo, o cientista mais comumente associado ao seu desenvolvimento é Alfred Wegener .

Aqui está o porquê:

* Drift continental: Wegener é mais conhecido por sua teoria da deriva continental, proposta em 1912. Ele observou o ajuste dos continentes, as formações geológicas correspondentes nos continentes e evidências fósseis. No entanto, ele não tinha um mecanismo de como os continentes se moviam, e é por isso que suas idéias foram inicialmente rejeitadas.

* espalhamento do fundo do mar: Mais tarde, na década de 1960, cientistas como Harry Hess e Robert Dietz propuseram a teoria do espalhamento do fundo do mar, que explicava como a nova crosta oceânica foi criada em cumes no meio do oceano e se afastou.

* placa tectônica: Combinando as idéias de Wegener de deriva continental com a teoria da propagação do fundo do mar, levou ao desenvolvimento da teoria da tectônica de placas, que descreve a litosfera da Terra como dividida em placas que se movem e interagem.

Portanto, embora a teoria inicial de Wegener estivesse incompleta, ela forneceu as bases fundamentais para o desenvolvimento posterior da tectônica de placas.