Os Alpes são montanhas relativamente jovens, geologicamente falando. Eles se formaram durante a era cenozóica , especificamente as épocas mioceno e plioceno , que começou cerca de 23 milhões de anos atrás e continuou até 2,6 milhões de anos atrás .

No entanto, a história dos Alpes é mais complexa do que apenas a idade. Eles são o resultado de um processo longo e contínuo de edifício da montanha (orogenia) causado pela colisão das placas tectônicas africanas e eurásianas . Esse processo continua hoje, embora a uma taxa muito mais lenta do que no passado.

Então, enquanto os próprios Alpes têm aproximadamente 23-2,6 milhões de anos , os processos geológicos que os criaram estão acontecendo há muito mais tempo, estendendo centenas de milhões de anos.