"Temos visitantes do espaço?" A revista Life perguntou em um artigo em seu dia 7 de abril, 1952, edição. Era uma pergunta que as pessoas em todo o mundo estavam fazendo maravilhadas ou com medo, ou ambos. O que, com falta de intrusos de outros mundos, poderia explicar a presença na atmosfera da Terra de objetos que pareciam naves estruturadas, mas que atuavam de maneiras inimaginavelmente além da capacidade dos foguetes e aviões terrestres?
O astrônomo Clyde Tombaugh - que havia descoberto o planeta Plutão em 1930 - estava entre os que viram discos voadores. Na noite de 20 de agosto, 1949, ele, a esposa dele, e sua sogra viu um "grupo geométrico de tênues retângulos verde-azulados de luz" aparentemente ligados a uma "estrutura" maior. Ele disse sobre a experiência, "Eu tenho feito milhares de horas de observação do céu noturno, mas nunca vi uma cena tão estranha como esta. "
Em 1952, em uma pesquisa informal com 44 de seus colegas astrônomos, J. Allen Hynek do Projeto Blue Book soube que cinco viram OVNIs. "Uma porcentagem maior do que entre o público em geral, "O professor Hynek observou em um memorando interno da Força Aérea. O medo do ridículo manteve a maioria dos cientistas em silêncio sobre seus avistamentos, Contudo. Em uma pesquisa de 1976 com membros da American Astronomical Society, 62 admitiram ter tido experiências com OVNIs; apenas um dos cientistas fez um relatório público de seu avistamento.
Um astrônomo mais do que qualquer outro estaria associado ao fenômeno OVNI:Professor Hynek. Em 1948, a Força Aérea pediu a Hynek - como um membro do corpo docente da Ohio State University, ele era o astrônomo mais próximo de Dayton, Ohio, a localização da sede do projeto UFO na Base da Força Aérea Wright-Patterson (AFB) - para olhar os relatórios de OVNIs que estavam reunindo para determinar quais deles resultaram da identificação incorreta de fenômenos astronômicos, como meteoros, cometas, planetas, e estrelas.
Na medida em que ele havia pensado sobre o assunto, Hynek era profundamente cético em relação aos discos voadores. Ainda quatro anos depois, ele confessou em uma palestra para colegas que alguns relatórios eram de fato "intrigantes". O "fluxo constante de relatórios, frequentemente feito em conjunto por observadores confiáveis, "mereceu atenção científica, não ridículo. "O ridículo não faz parte do método científico, "Hynek disse, "e o público não deve ser ensinado que é."
Relatórios notáveis de OVNIs
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J. Allen Hynek, cauteloso, mesmo se arrastando, por natureza, não abandonou seu ceticismo facilmente. No final da década de 1950, ele instava seus empregadores na Força Aérea a descartar o termo "objetos voadores não identificados". Relatos de OVNIs continuaram a fluir simplesmente porque a ciência falhou em educar as pessoas para pensar criticamente e reconhecer fenômenos aéreos mundanos. Apesar disso, no fundo, os casos intrigantes continuaram a irritar Hynek, e observou com crescente consternação a clara incompetência da "investigação" do Projeto Livro Azul.
Nessa época, Hynek era chefe do departamento de astronomia da Northwestern University e um dos astrônomos mais conhecidos e respeitados da América. Ele não tinha razão para falar baixo, preocupações heréticas de que a questão dos OVNIs não foi respondida satisfatoriamente. Mas, no início dos anos 1960, um aluno de pós-graduação dele, um jovem francês chamado Jacques Vallée (que escreveria vários livros sobre OVNIs), instou Hynek a dar vazão a essas suspeitas, olhando as evidências com a mente aberta e sem medo.
Em poucos anos, ninguém poderia duvidar que, mesmo enquanto Hynek continuava sendo o principal conselheiro científico do Projeto Blue Book, ele e a Força Aérea agora operavam em comprimentos de onda diferentes. Enquanto a Força Aérea continuava a repetir a mesma velha linha:todos os relatos de OVNIs eram explicáveis, e apenas tolos e charlatões pensavam o contrário - Hynek defendeu corajosamente um novo estudo. A cada declaração, Hynek tornava menos secreta sua convicção de que um novo estudo mostraria que os OVNIs são algo extraordinário, com toda a probabilidade, o produto de uma inteligência não humana.
Em 1972, Hynek colocou seus pensamentos em um livro, A Experiência UFO , que criticava eloquentemente a negligência do Projeto Blue Book, bem como a ciência da questão. O livro concluía:"Quando a tão esperada solução para o problema dos OVNIs vier, Eu acredito que provará ser não apenas o próximo pequeno passo na marcha da ciência, mas um salto quântico poderoso e totalmente inesperado. "
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