É impossível identificar uma data exata para os primeiros fósseis, mas os primeiros fósseis conhecidos datam de cerca de 3,7 bilhões de anos atrás . Estes são estromatólitos , estruturas em camadas formadas pelo crescimento de tapetes microbianos.

Aqui está um colapso das primeiras descobertas fósseis e de sua idade:

* 3,7 bilhões de anos atrás: Stromatólitos na Groenlândia
* 3,5 bilhões de anos atrás: Microfósseis na Austrália Ocidental
* 3,4 bilhões de anos atrás: Stromatólitos na África do Sul

É importante observar que:

* A formação fóssil é um evento raro. Apenas uma pequena fração de organismos é preservada como fósseis.
* A Terra primitiva era muito diferente de hoje. A atmosfera e os oceanos provavelmente eram muito diferentes, e a vida era muito mais simples.
* A busca pelos primeiros fósseis continua. Os cientistas estão constantemente encontrando fósseis novos e mais antigos que afastam a linha do tempo da vida na Terra.

Portanto, embora não saibamos o momento exato que os primeiros fósseis se formaram, sabemos que a vida na Terra está presente há pelo menos 3,7 bilhões de anos e provavelmente ainda mais.