As chamas semelhantes a tochas de Santo Elmo disparam do mastro de um navio no mar. Dr. G. Hartwig / Tesouros da Coleção da Biblioteca NOAA / Administração Oceânica e Atmosférica Nacional / Departamento de Comércio p Se você olhasse para fora de sua casa durante uma tempestade e visse um poste de luz alto brilhando com chamas azuis, você pode ficar tentado a ligar para o corpo de bombeiros. Então você pode notar que o poste está pegando fogo, mas não está realmente queimando - e a água da mangueira de incêndio não está apagando as chamas. Neste ponto, você pode estar prestes a chamar um padre, mas isso, como a chamada para o corpo de bombeiros, seria desnecessário. O fenômeno que você está testemunhando é na verdade Fogo de Santo Elmo . (O que não tem nada a ver com um filme sobre a maioridade dos anos 1980, estrelado por um jovem Emilio Estevez.)
p O Fogo de Santo Elmo é um fenômeno climático que envolve uma lacuna na carga elétrica. É como um raio, mas não exatamente. E embora tenha sido confundido com um raio de bola, Não é isso, qualquer um - e definitivamente não é fogo.
p Os primeiros observadores do fenômeno, principalmente marinheiros em alto mar durante tempestades, parecem ter entendido que não estavam olhando para o fogo real, porque em vez de abandonar o navio, eles se consolaram com o brilho repentino no topo dos mastros. Figuras famosas como Magalhães, César e Colombo experimentaram o Fogo de Santo Elmo em suas viagens. E Plínio, o Velho, que parece ter documentado absolutamente todos os fenômenos naturais no século I d.C., derrotou todos os outros quando descreveu as chamas azuis aparecendo do nada durante as tempestades. p p Os marinheiros tendiam a atribuir o brilho a "Santo Elmo, "uma má pronúncia de Santo Ermo ou São Erasmo, o santo padroeiro dos marinheiros do Mediterrâneo. Eles acreditavam que o fogo era um sinal de salvação do santo, uma vez que o fenômeno ocorre com mais freqüência no final de uma tempestade. Benjamin Franklin e Charles Darwin viram o evento climático de uma perspectiva decididamente mais científica. Mas, independentemente da interpretação, é claro que todos eles estavam observando o mesmo fenômeno. E ao contrário da crença popular, O Fogo de Santo Elmo não ocorre apenas no mar. p Como acontece com todos os fenômenos elétricos, O Fogo de Santo Elmo tem a ver com elétrons. Então, o que é o Fogo de Santelmo senão uma forma de relâmpago? Descubra na próxima seção. p
Como o Fogo de Santo Elmo, tubos de néon brilham com a luz de uma centelha constante. Al Barry / Three Lions / Getty Images p Como um raio, Fogo de Santo Elmo é plasma , ou ar ionizado que emite um brilho. Mas, embora o relâmpago seja o movimento da eletricidade de uma nuvem carregada para o solo, O Fogo de Santo Elmo está simplesmente acendendo, algo como um tiro de elétrons no ar. É um descarga corona , e ocorre quando há um desequilíbrio significativo na carga elétrica, fazendo com que as moléculas se separem, às vezes resultando em um leve som sibilante.
p O primeiro passo para gerar o Fogo de Santo Elmo é uma tempestade. Como você pode aprender em Como funciona o relâmpago, uma tempestade cria uma atmosfera eletricamente carregada. Há uma diferença de carga entre as nuvens de tempestade e o solo, e essa diferença cria voltagem, ou pressão elétrica. Entre as nuvens e o solo, os átomos no ar sofrem mudanças; mais importante para a nossa discussão, os elétrons se movem para mais longe dos prótons, criando um ambiente que permite que os elétrons se movam livremente. Em outras palavras, o ar se torna um bom condutor.
p Uma vez que o ar é propício para o movimento dos elétrons, esses elétrons continuam a aumentar a distância entre sua contraparte carregada positivamente, prótons. Isto é ionizacao , e o plasma é simplesmente ar ionizado. O fenômeno que causa o Fogo de Santo Elmo é uma diferença dramática de carga entre o ar e um objeto carregado, como o mastro de um navio, a ponta de uma asa de avião ou a torre de 30 pés de uma igreja - coisas que muitas vezes consideramos como potenciais pára-raios. p Quando a tensão fica alta o suficiente, geralmente em torno de 30, 000 volts por centímetro de espaço, o objeto carregado descarregará sua energia elétrica [fonte:Scientific American]. A razão pela qual o Fogo de Santo Elmo ocorre com mais frequência em objetos pontiagudos é que uma superfície cônica descarrega em um nível de voltagem mais baixo. A ponta de uma torre, mastro ou asa de avião apresenta algo como uma carga superficial condensada. p Quando as moléculas de ar se separam, eles emitem luz. No caso do Fogo de Santo Elmo, a descarga é contínua - às vezes durando vários minutos - e cria um brilho constante. O brilho é azul porque gases diferentes brilham em cores diferentes quando se transformam em plasmas. A atmosfera da Terra contém nitrogênio e oxigênio, e essa combinação particular passa a brilhar em azul. p O Fogo de Santo Elmo é exatamente o que está acontecendo nos tubos de néon - essencialmente uma centelha contínua. Se a atmosfera da Terra fosse feita de néon, O Fogo de Santo Elmo brilharia em laranja em vez de azul. Um tubo de néon é simplesmente o Fogo de Santo Elmo contido em vidro. O Fogo de Santo Elmo também se comporta como um globo de plasma. Um piloto descreveu o fenômeno ocorrendo no para-brisa de seu pequeno avião enquanto voava através de uma nuvem de tempestade; quando ela tocou o interior do para-brisa, listras azuis alcançaram a ponta dos dedos [fonte:USA Today]. p p Para obter mais informações sobre o Fogo de Santo Elmo e tópicos relacionados, dê uma olhada nos links da próxima página. p Bola de iluminação
O Fogo de Santo Elmo e o "raio esférico" são duas coisas diferentes. A comunidade científica não consegue chegar a um acordo sobre o que é um raio de bola, mas definitivamente não é o Fogo de Santo Elmo. Os relâmpagos podem flutuar no ar, enquanto o Fogo de Santo Elmo fica parado.
