O ouro é normalmente encontrado em depósitos de aluvião, que são formados quando o mineral é transportado por rios ou córregos e depositado no leito do rio. O ouro é um mineral pesado, por isso tende a se depositar na água e se acumular em áreas onde o fluxo de água é mais lento ou onde há obstáculos que prendem o ouro. Parte do ouro fica preso em fendas e rachaduras na rocha, enquanto outras partículas de ouro podem ser misturadas aos sedimentos do leito do rio. Com o tempo, o ouro pode ficar coberto por outros sedimentos, como areia, cascalho e lama.