p As embalagens cartonadas para bebidas já estão no mercado há mais de 100 anos. A caixa de leite, originalmente inteiramente feito de papelão e, portanto, 100 por cento de base biológica, foi patenteado em 1915. Um século depois, As embalagens cartonadas para bebidas são as embalagens mais utilizadas para fluidos líquidos frescos, como leite, iogurte e outros produtos lácteos. p A embalagem em caixas se tornou tão popular entre os fornecedores de bebidas por causa dos custos mais baixos (de transporte), e com os consumidores para sua conveniência:as embalagens são mais leves e mais seguras do que o vidro. Se as embalagens descartáveis ​​para bebidas também são mais ecologicamente corretas do que as garrafas de vidro reutilizáveis, é altamente discutível.

p As caixas para bebidas são geralmente feitas de uma combinação de papelão revestido com uma camada de plástico de polietileno (PE). O cartão oferece resistência máxima com um mínimo de peso e o revestimento torna o cartão à prova d'água. Um número crescente de embalagens possui fechos (tampas) que podem ser novamente selados, também feitos de PE. Uma vez que essas tampas estão em uso, o peso médio de uma caixa de 1 litro cresceu cerca de um quarto.

p Embalagens de papelão para produtos líquidos de longa vida, também chamados de 'produtos assépticos', como produtos lácteos (esterilizados), leite de soja, sucos, limonadas à base de frutas e águas não gaseificadas, além disso, tem um laminado de folha, uma fina camada de alumínio que protege as bebidas da luz e do oxigênio. A camada de alumínio tem apenas 6,5 micrômetros de espessura, menos de um quarto de cabelo. O alumínio é uma excelente barreira ao oxigênio e à luz e graças a isso essas bebidas podem durar até 18 meses sem conservantes ou refrigeração.

p De acordo com Deutsche Umwelthilfe (DHU), em 2014, o peso médio de uma embalagem cartonada de 1 litro era de 35 gramas, dos quais 70 por cento é papelão, 26 por cento é PE e 4 por cento é alumínio. Seria um erro pensar que as caixas comuns são quase inteiramente feitas de matéria-prima renovável.

p Vinte fábricas de apenas três empresas (Tetra Pak, Elopak e SIG Combibloc) produzem> 90 por cento das embalagens cartonadas de bebidas usadas na Europa. Quase todo o papelão usado é proveniente da Suécia e da Finlândia, onde as árvores com fibras de madeira de comprimento suficiente (como o abeto, pinheiro bétula e eucalipto).

p Os consumidores estão cada vez mais exigindo produtos ecologicamente corretos e embalagens sustentáveis. As vendas de bens de consumo de marcas com compromisso comprovado com a sustentabilidade estão crescendo muito mais do que aquelas sem. Para atender a essa demanda, todas as três empresas (Tetra Pak, Elopak e SIG Combibloc) desenvolveram embalagens que são 100 por cento biológicas, assim como a caixa de leite há um século.

p O polietileno plástico geralmente é derivado de recursos fósseis. Um volume cada vez maior de PE é feito de biomassa (resíduos como, por exemplo, cana-de-açúcar do Brasil ou tall oil das florestas nórdicas). O PE renovável está encontrando aplicação crescente em embalagens cartonadas de bebidas, inicialmente para a tampa de PE e posteriormente também para o revestimento de PE. Os exemplos incluem as embalagens cartonadas de leite biológico Tetra Rex e Pure-Pak. O pacote asséptico de assinatura da SIG contém uma barreira especial de polímero de poliamida (PA) como substituto do alumínio.

p Três anos após seu lançamento em 2015, a Elopak atingiu a marca de um bilhão de embalagens cartonadas 100 por cento renováveis. No entanto, os contêineres de base 100% biológica têm uma participação de mercado (muito) modesta até o momento.

p Para reduzir o impacto ambiental, o ideal é que as embalagens descartáveis ​​sejam recicladas. Para embalagens cartonadas de bebidas, sempre foi um grande problema embora tecnicamente reciclável, não havia muitos lugares que pudessem realmente reciclá-los. Porque eles consistem em várias camadas, é difícil separar e reciclar os diferentes materiais. Essa situação tem melhorado gradualmente com um número crescente de fábricas de reciclagem especializadas (cerca de 25 em toda a Europa) e uma taxa de reciclagem crescente.

p Todos os materiais usados ​​na fabricação de embalagens cartonadas para bebidas - fibras de papel, plásticos e alumínio - podem ser e são reciclados usando técnicas relativamente simples. O material é transformado em novos produtos, reduzindo a quantidade de resíduos enviados para aterros e reduzindo a demanda por recursos. As fibras de papel são utilizadas na indústria de papel como matéria-prima para, e. material de escritório, caixas de papelão e lenços de papel. O plástico (polietileno) e o alumínio são usados ​​como matéria-prima pura para diversos produtos, incluindo engradados, baldes, panelas, cafeteiras e tubos de alumínio. Uma parte do PE e do alumínio encontra aplicação na indústria de cimento (em fornos de clínquer, como combustíveis secundários, substituindo carvão).

p Em um número crescente de países europeus, os resíduos são coletados em fluxos separados, como papel e papelão, copo, lixo verde, têxteis, plásticos, et cetera. Na Holanda, embalagens de bebidas são co-coletadas com resíduos de plástico e recipientes de metal, bastante semelhante ao sistema usado na Bélgica. Outros países ou regiões da UE adotaram sistemas de coleta iguais ou ligeiramente diferentes.

p Bélgica e Alemanha foram os primeiros a introduzir a reciclagem de embalagens cartonadas de bebidas e mostram taxas oficiais de reciclagem de 89 por cento e 75 por cento, respectivamente. A Holanda introduziu a reciclagem de embalagens cartonadas apenas em 2015. Para toda a Europa, a taxa de reciclagem de materiais das embalagens cartonadas aumentou de pouco mais de 5% em 1993 para mais de 47% em 2016. O restante das embalagens é incinerado ou depositado em aterro. Como resultado da recente ratificação do Circular Economy Packaging (CEP) da UE, a taxa oficial de reciclagem de embalagens de papel e papelão deve aumentar para 85% em 2030.

p ONGs ambientais (como a DHU na Alemanha) revisam criticamente os dados oficiais de reciclagem. Deduzindo embalagens de bebidas não coletadas ou classificadas corretamente, materiais contaminantes e os componentes de plástico (que são queimados, em vez de reciclado), eles calcularam para a Alemanha em 2012 uma taxa "real" de reciclagem de material de 36,5 por cento, contra a taxa oficial de 71 por cento.

p Em termos de sustentabilidade, muito foi conquistado no setor nos últimos anos, incluindo 100 por cento de uso de papel cartão certificado pelo FSC, introduzindo embalagens 100 por cento renováveis, bem como embalagens cartonadas para bebidas com papel cartão não branqueado. As próximas etapas incluirão, por exemplo, alcançar 100 por cento de fornecimento de eletricidade de fontes renováveis, 100 por cento das embalagens cartonadas de bebidas sendo totalmente de base biológica e um aumento substancial na taxa de reciclagem de materiais (recuperação e reciclagem de materiais de produtos).

p Reciclagem de produtos, onde o produto (aqui:embalagem) ou partes dele (fibras virgens) são reaproveitadas, permanece um desafio no caso de embalagens de laticínios. Os produtos lácteos espessos que ficam nas embalagens dificultam a reciclagem dos produtos.

p Outro desafio é desenvolver uma embalagem cartonada asséptica totalmente feita de materiais vegetais renováveis, porque é difícil substituir a camada de alumínio.