Os geólogos acreditam que a última era glacial, que ocorreu entre 110.000 e 10.000 anos atrás, foi causada por uma combinação de fatores, incluindo:

1. Mudanças na órbita da Terra:Variações na órbita da Terra ao redor do Sol afetaram a quantidade de radiação solar que atinge diferentes partes do planeta. Estas mudanças levaram a flutuações nas temperaturas globais e desencadearam o crescimento e o recuo dos glaciares.

2. Atividade Vulcânica:As erupções vulcânicas podem injetar grandes quantidades de poeira e cinzas na atmosfera, o que pode bloquear a luz solar e causar resfriamento. A atividade vulcânica frequente durante a era glacial pode ter contribuído para temperaturas mais frias e expansão do manto de gelo.

3. Mudanças nas Correntes Oceânicas:As alterações nos padrões de circulação oceânica, tais como as mudanças na Corrente do Golfo, podem redistribuir o calor por todo o globo e influenciar o clima regional. As mudanças nas correntes oceânicas podem ter amplificado o efeito de resfriamento de outros fatores durante a era glacial.

4. Mecanismos de feedback:Os próprios mantos de gelo podem criar mecanismos de feedback que amplificam ainda mais o resfriamento. Por exemplo, as camadas de gelo refletem a luz solar de volta para o espaço, levando a temperaturas ainda mais baixas, o que, por sua vez, promove um maior crescimento das camadas de gelo.

A interação destes fatores provavelmente impulsionou o aumento e a diminuição das camadas de gelo durante a última era glacial, culminando na extensão máxima da cobertura de gelo há cerca de 21.000 anos. À medida que o clima da Terra aqueceu gradualmente, as camadas de gelo começaram a recuar, levando ao período interglacial que estamos actualmente a viver.