Existem dois tipos principais de magma:

1. Magma félsico é de cor clara e possui alto teor de sílica. É formado quando a crosta continental derrete. O magma félsico é normalmente encontrado em vulcões que entram em erupção explosiva, produzindo cinzas e pedra-pomes.
2. Magma máfico é de cor escura e tem baixo teor de sílica. É formado quando a crosta oceânica ou a rocha do manto derrete. O magma máfico é normalmente encontrado em vulcões que entram em erupção silenciosamente, produzindo fluxos de lava.

A principal diferença entre o magma félsico e o máfico é o seu conteúdo de sílica. A sílica é um mineral que constitui grande parte da crosta terrestre. O magma félsico possui alto teor de sílica porque é formado a partir da crosta continental, que é rica em sílica. O magma máfico tem baixo teor de sílica porque é formado a partir da crosta oceânica ou da rocha do manto, ambos pobres em sílica.

O conteúdo de sílica do magma afeta sua viscosidade. Viscosidade é a resistência de um fluido ao fluxo. O magma félsico é mais viscoso que o magma máfico porque possui maior teor de sílica. Isso significa que o magma félsico tem menos probabilidade de fluir facilmente e tem maior probabilidade de entrar em erupção explosiva. O magma máfico é menos viscoso que o magma félsico porque possui menor teor de sílica. Isso significa que o magma máfico tem maior probabilidade de fluir facilmente e de entrar em erupção silenciosamente.

O tipo de magma que irrompe de um vulcão depende da composição da fonte de magma. Se a fonte de magma for rica em sílica, o magma félsico entrará em erupção. Se a fonte de magma for pobre em sílica, o magma máfico entrará em erupção.