Os geólogos podem inferir das rochas sedimentares como eram as condições superficiais do passado, examinando várias características das rochas, tais como:

1. Tamanho e textura do grão:O tamanho e a forma dos grãos em uma rocha sedimentar podem indicar a energia do ambiente de deposição. Rochas de granulação grossa, como conglomerados e arenitos, sugerem ambientes de alta energia, como canais de rios ou praias. Rochas de granulação fina, como xistos e argilitos, indicam ambientes de baixa energia, como lagos ou bacias marítimas profundas.

2. Estruturas de estratificação:A disposição e a espessura das camadas de sedimentos (camadas) podem fornecer pistas sobre o ambiente em que se formaram. A estratificação cruzada, por exemplo, é uma característica comum em depósitos fluviais (fluviais), enquanto as marcas onduladas indicam ambientes de águas rasas.

3. Fósseis:A presença e os tipos de fósseis nas rochas sedimentares podem oferecer informações valiosas sobre ambientes passados. Por exemplo, a presença de fósseis marinhos numa rocha sedimentar indica um ambiente marinho, enquanto a presença de fósseis de plantas terrestres sugere um ambiente terrestre.

4. Mineralogia:A composição dos minerais nas rochas sedimentares pode refletir o clima e as condições químicas durante a deposição. Por exemplo, a presença de minerais evaporíticos, como gesso ou halita, indica um ambiente árido ou hipersalino.

5. Cor:A cor de uma rocha sedimentar pode ser influenciada pela presença de certos minerais, matéria orgânica ou alteração de minerais devido a processos químicos. Por exemplo, rochas vermelhas geralmente indicam condições oxidantes, enquanto rochas pretas ou de cor escura podem sugerir condições anóxicas (pobres em oxigênio).

6. Indicadores de paleocorrentes:Algumas estruturas sedimentares, como estratificação cruzada e marcas de ondulação, podem fornecer informações sobre a direção de antigas correntes de água ou vento, ajudando a reconstruir a paleogeografia do passado.

7. Proveniência:Ao examinar a composição dos grãos detríticos nas rochas sedimentares, tais como minerais e fragmentos de rocha, os geólogos podem inferir a área de origem e a distância de transporte. Esta informação pode lançar luz sobre o cenário tectônico e os processos de erosão do passado.

Ao analisar essas características e compará-las com ambientes deposicionais modernos, os geólogos podem interpretar as condições anteriores da superfície, incluindo clima, topografia e a presença de corpos d'água.