Nas placas tectônicas, uma zona de subducção é uma região da crosta terrestre onde uma placa tectônica se move sob outra placa tectônica e afunda no manto terrestre. As zonas de subducção são algumas das regiões geologicamente mais ativas da Terra e estão frequentemente associadas a terremotos, vulcões e tsunamis.

As zonas de subducção se formam quando duas placas oceânicas ou uma placa oceânica e uma placa continental colidem. A placa mais densa é forçada sob a placa menos densa e afunda no manto terrestre. À medida que a placa descendente se move mais profundamente no manto, ela aquece e libera água e outros voláteis. Esses voláteis fazem com que a rocha do manto sobrejacente derreta, formando magma que pode entrar em erupção na superfície da Terra como vulcões.

As zonas de subducção também são responsáveis ​​pela criação de cadeias montanhosas. À medida que a placa descendente se move abaixo da placa superior, cria uma zona de fraqueza na crosta. Esta zona de fraqueza pode levar à formação de dobras, falhas e falhas de empuxo, todas as quais podem contribuir para a formação de cadeias de montanhas.

Algumas das zonas de subducção mais conhecidas incluem a Falha de San Andreas, na Califórnia, a Zona de Subducção de Cascadia, na costa do noroeste do Pacífico, e a Fossa do Japão.