O congelamento e o derretimento da água são uma forma comum de desgaste físico. Veja como isso acontece:

1. Cunhamento de gelo: Quando a água penetra em rachaduras e fendas nas rochas e depois congela, seu volume se expande em cerca de 9%. Essa expansão cria uma força que abre as fissuras, alargando-as e aprofundando-as gradativamente. À medida que as temperaturas flutuam, ciclos repetidos de congelamento e derretimento fazem com que as fissuras cresçam, acabando por quebrar a rocha.

2. Abrasão por gelo: Quando a água congela nas superfícies rochosas e forma mantos de gelo ou geleiras, ela pode desgastar e desgastar a rocha subjacente à medida que se move. O gelo age como uma lixa gigante, desgastando e suavizando arestas e superfícies ásperas. Este processo, conhecido como abrasão glacial, é particularmente eficaz em regiões montanhosas com geleiras e mantos de gelo.

3. Quebra de gelo: Em alguns casos, quando a água congela rapidamente dentro das rochas, pode criar tensões e pressões internas que excedem a resistência da rocha. Isso pode fazer com que a rocha se quebre em pedaços ou fragmentos menores, um fenômeno conhecido como quebra de gelo.

4. Hidrólise: O congelamento e o derretimento da água também podem contribuir para o desgaste químico por meio de um processo denominado hidrólise. Quando as moléculas de água se dissociam em íons de hidrogênio e oxigênio (H+ e OH-), elas podem reagir com os minerais das rochas, quebrando-os e transformando-os em novos minerais. Esta alteração química enfraquece a rocha e a torna mais suscetível a novos intemperismos.

A eficácia do intemperismo por congelamento-degelo depende de vários fatores, incluindo a porosidade e permeabilidade da rocha, a frequência das flutuações de temperatura e a disponibilidade de água. É mais pronunciado em áreas com umidade abundante e ciclos frequentes de congelamento e degelo, como regiões montanhosas ou climas frios.