Os solos são semelhantes porque todos consistem em uma mistura de partículas minerais, matéria orgânica, água e ar. As proporções relativas destes componentes podem variar muito de solo para solo, mas todos os solos contêm um pouco de cada.

Os solos também compartilham uma série de propriedades comuns, como textura, estrutura e pH. A textura refere-se ao tamanho e forma das partículas minerais num solo, enquanto a estrutura refere-se à forma como estas partículas estão dispostas. O pH é uma medida da acidez ou alcalinidade de um solo.

Apesar destas semelhanças, os solos também podem ser muito diferentes uns dos outros. Alguns dos fatores que podem contribuir para as diferenças do solo incluem clima, vegetação, topografia e material original.

O clima pode afectar a formação do solo, influenciando a taxa de intemperismo, a quantidade de matéria orgânica que se acumula no solo e o tipo de vegetação que cresce no solo. A vegetação também pode influenciar a formação do solo, adicionando matéria orgânica ao solo e alterando o pH do solo. A topografia pode afetar a formação do solo, influenciando a quantidade de água que drena através do solo e a taxa de erosão. Material original refere-se ao material a partir do qual o solo é formado. A mineralogia e a textura do material original podem ter um impacto significativo nas propriedades do solo.

Como resultado destes diferentes factores, os solos podem variar muito na sua fertilidade, na sua capacidade de reter água e na sua susceptibilidade à erosão. É importante compreender as propriedades de um solo antes de utilizá-lo para um propósito específico.