A crosta oceânica é mais densa que a crosta continental devido às diferenças na sua composição e temperatura. A crosta oceânica é composta principalmente por rochas máficas mais densas, como o basalto, formadas em temperaturas mais altas perto das dorsais meso-oceânicas. Em contraste, a crosta continental consiste em rochas félsicas menos densas, como o granito, e é geralmente mais espessa e mais antiga.

Durante os processos de placas tectônicas, quando uma placa oceânica e uma placa continental convergem em um limite de placa convergente, a crosta oceânica mais densa é forçada a descer abaixo da crosta continental menos densa através de um processo chamado subducção. Este processo ocorre devido à força descendente da placa oceânica mais densa e à resistência da placa continental em ser anulada.

A subducção da crosta oceânica desempenha um papel crucial na formação das características da superfície da Terra, impulsionando processos geológicos como a construção de montanhas, a atividade vulcânica e a formação de sistemas de trincheiras em arco. Também facilita a reciclagem da crosta oceânica de volta ao manto terrestre, contribuindo para a renovação contínua do material crustal terrestre.