Cientistas da Universidade de Bristol desenvolveram uma nova plataforma de molécula de ligação à glicose sintética que nos aproxima do desenvolvimento da primeira insulina responsiva à glicose do mundo que, dizem pesquisadores, vai transformar o tratamento do diabetes.

A Organização Mundial da Saúde estima que mais de 382 milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo 4,05 milhões de pessoas no Reino Unido, tem diabetes - um distúrbio metabólico que afeta os níveis de açúcar no sangue. Todos com diabetes tipo 1 e algumas pessoas com diabetes tipo 2 precisam tomar insulina, seja por injeção ou bomba, para controlar seus níveis de glicose no sangue.

A equipe da Escola de Química da Universidade, liderado pelo Professor Anthony Davis, em conjunto com a empresa spin-out Ziylo, desenvolveram uma plataforma de tecnologia inovadora, que poderia ser um componente chave para habilitar a próxima geração de insulina, capaz de reagir e se adaptar aos níveis de glicose no sangue. Isso poderia eliminar o risco de hipoglicemia - níveis perigosamente baixos de açúcar no sangue - levando a um melhor controle metabólico para as pessoas que vivem com a doença.

No início deste ano, a Ziylo foi comprada pela empresa global de saúde Novo Nordisk em um negócio que valia cerca de US $ 800 milhões - o maior negócio desse tipo na história da Universidade de Bristol.

Agora, a ciência por trás da pesquisa foi publicada na revista Química da Natureza .

Professor Davis, que tem estado na vanguarda da pesquisa em receptores de açúcar sintético nos últimos 20 anos, disse:"Por muitos anos, temos tentado projetar uma molécula que se liga à glicose de forma forte e seletiva em seu ambiente natural (água).

"Até recentemente, tínhamos alcançado algum sucesso, mas nunca suficiente para aplicações práticas. Agora, fizemos uma alteração no design e finalmente resolvemos o problema.

"De fato, nossa nova molécula tem um desempenho melhor do que qualquer um poderia imaginar. Ele se liga à glicose 100 vezes mais fortemente do que qualquer um de nossos esforços anteriores e é quase perfeitamente seletivo para seu alvo. É totalmente comparável com as moléculas naturais que ligam a glicose, apesar de ser muitas vezes menor. "

Existem boas perspectivas de uso do receptor sintético para ajudar os diabéticos.

Em primeiro lugar, pode ser a chave para o desenvolvimento de insulina responsiva à glicose - insulina que se torna inativa quando a glicose não está presente. Isso poderia libertar os diabéticos do medo da hipoglicemia, onde os níveis de glicose caem para níveis perigosamente baixos.

Em segundo lugar, pode ser usado em monitores contínuos de glicose, o que permitiria aos diabéticos saber seus níveis de glicose em todos os momentos.

O professor Davis acrescentou:"Em um nível científico, mostramos que pequenas moléculas sintéticas podem corresponder ao desempenho de moléculas naturais evoluídas (proteínas), mesmo quando a tarefa é extraordinariamente difícil (a ligação seletiva da glicose na água sempre foi considerada excepcionalmente desafiadora).

"Depois de tantos anos tentando, é fantástico que tenhamos feito algo que poderia salvar tantas vidas. "