Documentos administrativos de trezentos anos do governo romano, conceder aos residentes permissão para reparar os danos aos seus edifícios, pode ajudar os sismólogos modernos a calcular as intensidades de uma sequência notável de terremotos que atingiu o centro da Itália em 1703.

Os detalhes obtidos a partir dessas "Lettere Patenti" oferecem um vislumbre único da extensão geográfica e dos tipos de danos às construções causados ​​pelos terremotos de 1703, de acordo com o relatório em Cartas de pesquisa sismológica por Andrea Tertulliani do Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia e colegas.

A intensidade sísmica - uma maneira de descrever a gravidade de um terremoto por meio de seus efeitos em humanos e estruturas - é avaliada com referência a edifícios estatisticamente representativos. Usando informações de documentos históricos, os três principais terremotos na sequência de 1703 foram provavelmente entre as intensidades V e VI, conforme medido pela European Macroseismic Scale-98.

Intensidade V ou "forte" significa que o terremoto foi sentido dentro de casa pela maioria das pessoas, edifícios trêmulos e tombando sobre objetos pesados. Terremotos de intensidade VI ou "ligeiramente prejudiciais" podem causar danos menores a moderados aos edifícios, como pedaços de gesso quebrando e caindo.

Os documentos administrativos fornecem uma visão mais realista do impacto dos terremotos do que relatórios históricos de danos a edifícios monumentais, como igrejas e o Coliseu de Roma, os pesquisadores concluem.

A "contribuição fundamental - informações sobre habitação residencial - do novo estudo é crucial para avaliar a intensidade, especialmente ao usar o EMS-98, "disse Tertulliani." Esta escala macrossísmica sugere, se possível, não considerar edifícios monumentais na avaliação de intensidade por não serem estatisticamente significativos. As Lettere Patenti são uma fonte de informações sobre o estoque de edifícios residenciais de Roma. "

A sequência de 1703, incluindo terremotos em 14 de janeiro, 16 de janeiro e 2 de fevereiro, foram amplamente sentidos e temidos pelas pessoas na Itália central. Os terremotos de janeiro ocorreram na região de Umbria, que na época fazia parte do Estado Papal, e o terremoto de fevereiro atingiu a região de Abrutium, no Reino de Nápoles.

Eles estão entre os poucos terremotos que produziram danos significativos às estruturas monumentais da cidade de Roma, Tertulliani e seus colegas notaram. Os danos incluíram chaminés derrubadas, queda de escombros e rachaduras nas cúpulas e abóbadas de várias igrejas, incluindo as basílicas de São Pedro e São Paulo, e a igreja de St. Andrea della Valle. Dois ou três arcos do Coliseu desabaram, e partes das Muralhas Aurelianas foram danificadas.

Os pesquisadores apontam, Contudo, que igrejas e torres são frequentemente as estruturas que são mais danificadas durante os terremotos, devido à sua complexidade estrutural. Para expandir sua visão do impacto dos terremotos, Tertulliani e colegas basearam-se em um estudo anterior analisando documentos administrativos da época, chamado Lettere Patenti ou literalmente, "carta de permissão ou licença." Os documentos emitidos pelo governo romano autorizam as pessoas a realizar a manutenção nas partes externas de seus edifícios.

"O trabalho do sismólogo histórico tem algo tanto do arqueólogo quanto do detetive, então é necessário buscar uma ampla tipologia de documentos, "Tertulliani explicou." Antes do final do século 18, a maioria dos relatórios ou crônicas que foram escritos após um fenômeno natural não foram concebidos com o objetivo principal de descrever seus efeitos, então o sismólogo tem que procurar por documentos administrativos. "

Com a ajuda da Lettere Patenti e um mapa de propriedade de 1748, os pesquisadores conseguiram localizar 93 novos pontos de danos em edifícios civis espalhados por todo o centro histórico de Roma. A maioria dos reparos autorizados pelos documentos envolveu demolição e reconstrução de paredes ou partes de edifícios após danos moderados à estrutura. Tertulliani espera estudar outros terremotos históricos italianos usando esses métodos baseados em documentos. especialmente à medida que novo material de arquivo se torna disponível. Mas ele advertiu que "esse tipo de pesquisa é extremamente demorado, e nem sempre leva a resultados apreciáveis. "