Estratos são camadas de rochas sedimentares que se formam quando os sedimentos são depositados e comprimidos ao longo do tempo. O processo de formação de estratos é conhecido como sedimentação.

Sedimento é qualquer material transportado e depositado pelo vento, água ou gelo. Isso pode incluir areia, lodo, argila, cascalho e material orgânico. Quando o sedimento é depositado, ele gradualmente se acumula em camadas. O peso do sedimento sobrejacente comprime as camadas, fazendo com que endureçam e formem rochas sedimentares.

Os diferentes tipos de rochas sedimentares que podem se formar dependem do tamanho das partículas de sedimento, do tipo de cimento que une as partículas e da presença de material orgânico. Por exemplo, o arenito é formado a partir de partículas do tamanho de areia que são cimentadas por sílica. O calcário é formado a partir de carbonato de cálcio depositado por organismos como corais e mariscos. O xisto é formado a partir de partículas do tamanho de argila que são compactadas e cimentadas.

Os estratos podem fornecer informações importantes sobre a história da Terra. O tipo de sedimento depositado pode indicar o clima e o ambiente da época. A espessura dos estratos pode indicar quanto tempo passou. A presença de fósseis nos estratos pode fornecer informações sobre as plantas e animais que viveram na época em que o sedimento foi depositado.

Os estratos são encontrados em muitas partes do mundo. Alguns dos estratos mais famosos incluem o Grand Canyon nos Estados Unidos, os Penhascos Brancos de Dover na Inglaterra e a Grande Muralha da China.