O vapor sobe do Lago Michigan em direção ao horizonte de Chicago em um dia em que a temperatura estava -18 e -43 com o vento frio. O vórtice polar foi responsabilizado pelas temperaturas muito frias em 2014. Flickr Vision p Quando a temperatura do inverno cai abruptamente para um nível brutalmente frio, seu carro está enterrado sob a neve incrustada de gelo, e você está tremendo apesar de usar roupas íntimas térmicas, um suéter de lã e uma parca de penas, provavelmente não ajuda muito ouvir o meteorologista da TV explicar alegremente que a causa de sua infelicidade é uma distorção de algo chamado de vórtice polar . Esse termo extremamente sinistro pode soar para você como o nome de um monstro gigante com hálito gelado, o tipo que você veria lutando contra Godzilla em um filme de ficção científica japonês dos anos 1950. Você diria, "Huh?" se ao menos seus dentes parassem de bater.
p De fato, muitas pessoas ouviram falar do vórtice polar pela primeira vez em janeiro de 2014, quando as temperaturas caíram para níveis graves de risco de vida - em alguns lugares, 60 graus Fahrenheit abaixo de zero (menos 51 graus Celsius) quando a sensação térmica foi considerada - em todo o meio-oeste e nordeste dos EUA. As condições eram tão terríveis que mesmo no resistente Minnesota, o governador do estado fechou as escolas para proteger as crianças da exposição ao frio [fonte:O'Brien and Palmer]. O termo teve outro treino quando algumas das temperaturas mais frias em uma geração atingiram os EUA em janeiro de 2019. Cerca de 90 milhões de americanos experimentaram temperaturas abaixo de zero F (-18 C) [fonte:CNN].
p Contudo, o vórtice polar realmente não é nada novo para os cientistas. O vórtice polar é, na verdade, um fenômeno atmosférico sazonal, um sistema de forte, ventos de alto nível - chamados de jet stream - envolvendo uma bolsa extremamente fria de ar do Ártico. E embora possa soar como uma força malévola da natureza, o vórtice polar na maior parte é uma coisa muito boa, porque seus ventos geralmente formam um limite que mantém o ar frio contido e nos impede de congelar [fonte:Duke].
p O problema, no entanto, é que de vez em quando, o vórtice polar se quebra um pouco. O resultado é um grande, poderosa explosão de ar do Ártico que pode viajar para o sul, fazendo com que a temperatura caia em lugares acostumados a ter invernos amenos [fonte:Duke]. Neste artigo, vamos explicar mais sobre o que é o vórtice polar, e por que às vezes flutua.
Conteúdo
Como funciona o Polar Vortex?
O que acontece quando o vórtice polar fica distorcido?
O Vórtice Polar é Afetado pelas Mudanças Climáticas?
Como funciona o Polar Vortex?
Esta imagem de satélite mostra a entrada de uma grande área de baixa pressão do vórtice polar no norte dos EUA em 6 de janeiro 2014. NOAA via Getty Images p Embora geralmente ouçamos o termo vórtice polar usado no singular, na verdade, existem dois vórtices polares na Terra - um no hemisfério sul sobre a Antártica, e um no hemisfério norte sobre o Ártico [fonte:NASA].
p Esses vórtices existem porque no inverno, o ar que está alto sobre os pólos fica realmente, muito frio - estamos falando da ordem de cerca de 110 graus abaixo de zero na escala Fahrenheit ou menos 79 graus Celsius para o hemisfério norte [fonte:NASA]. Esse contraste drástico com as temperaturas mais longe do pólo, e o contraste de pressão resultante, fazer com que ventos realmente rápidos - com velocidades entre 120 e 250 milhas (193 e 402 quilômetros) por hora - girem em torno do grande bolsão de ar frio [fontes:Rafferty, Rutgers hoje]. O vórtice no hemisfério sul é ainda mais frio do que o do hemisfério norte, tem ventos mais rápidos e também níveis de ozônio muito mais baixos [fonte:NASA].
p De qualquer jeito, o que resulta é um enorme ciclone giratório com ar frio dentro dele, que paira bem alto sobre o mastro, quase como um halo [fonte:Herwick]. Se você estivesse olhando de lado, começa mais ou menos em torno da fronteira do troposfera , o nível mais baixo da atmosfera da Terra e a região onde ocorre nosso clima - e o estratosfera, a próxima camada atmosférica que começa a cerca de 12 milhas (20 quilômetros) de altitude e contém o ozônio que protege a Terra de muita radiação solar.
p O vórtice atinge todo o caminho através da estratosfera até o mesosfera , a próxima camada, onde o ar começa a ficar rarefeito e superfrio [fonte:NASA]. De um ponto de vista bem acima do Pólo Norte, por exemplo, o vórtice polar realmente se pareceria com uma elipse, frequentemente girando em torno de dois centros - a Ilha Baffin do Canadá e um local no nordeste da Sibéria, e cercando as bordas geladas da América do Norte, Groenlândia, Europa e Ásia [fontes:AMS, NSIDC, O'Hanlon].
p O vórtice polar é mais fraco durante os meses mais quentes do ano, quando há menos contraste entre as temperaturas polares e as das regiões mais quentes, e tende a se tornar mais forte nos meses de inverno [fonte:Rafferty]. Usualmente, aquela barreira de ventos mantém o ar frio no Ártico, o que evita que o resto do hemisfério norte fique muito frio. Mas alguns anos, não funciona tão bem nisso. Entraremos em detalhes na próxima seção.
O que acontece quando o vórtice polar fica distorcido?
p O vórtice polar pode soar como um sistema natural bastante confiável para regular o clima de cada hemisfério. Mas na prática, ele não funciona tão bem. Por uma coisa, sua forma normalmente é um pouco irregular em seus limites, com áreas conhecidas como cochos onde o ar frio se estende para longe do pólo, e outras áreas chamadas cumes , onde o ar quente sopra em sua direção [fonte:Serreze].
p Adicionalmente, os ventos de alta velocidade que formam a barreira do vórtice polar podem mudar de intensidade de tempos em tempos. Se os ventos enfraquecerem muito, que pode distorcer o vórtice e tornar seus limites ainda mais irregulares, de modo que uma grande quantidade de ar frio se dirige para o sul em lugares que normalmente não o recebem [fonte:Duke].
p Embora o vórtice polar possa parecer um fenômeno novo e chocante, as ondas de frio causadas por distorções no vórtice, na verdade, aconteceram em outras épocas da história recente. Em janeiro de 1985, por exemplo, o vórtice polar norte estava realmente distorcido, e o ar polar empurrou para o sul para o leste dos EUA. Na normalmente amena Flórida, as baixas temperaturas destruíram 90% da safra de cítricos do estado. Em Washington, D.C., o desfile e a cerimônia ao ar livre da segunda posse do presidente Ronald Reagan tiveram de ser cancelados. Pior ainda, pelo menos 126 pessoas morreram por causa do resfriado [fonte:NOAA].
Not New News
Na esteira da tempestade de janeiro de 2014, o comentarista de rádio Rush Limbaugh afirmou, talvez jocosamente, que o vórtice polar foi um termo recentemente inventado pela mídia para assustar as pessoas e levá-las a se preocupar com as mudanças climáticas. "Eles acabaram de criar para esta semana, "ele disse aos ouvintes [fonte:RushLimbaugh.com]. Na verdade, o termo apareceu em artigos científicos que datam de pelo menos 1850, e começou a aparecer em jornais como o Washington Post e o New York Times no final dos anos 1980 [fontes:Living Age, Herwick]. Mas graças ao Twitter, o Weather Channel e sites de notícias, mais pessoas estão cientes do vórtice polar do que nunca.
O Vórtice Polar é Afetado pelas Mudanças Climáticas?
p Você pode ter ouvido um cético em relação à mudança climática apontar uma onda de frio como prova de que o planeta não está realmente aquecendo. Proponentes, Contudo, observe que a mudança climática pode realmente estar contribuindo para distorções dos vórtices polares, e as quedas repentinas de temperatura que essas distorções causam.
p Aqui está a explicação possível. Os cientistas observaram que cada vez mais o gelo marinho do Ártico está derretendo durante os meses de verão. Conforme o gelo derrete, o Oceano Ártico aquece, e irradia esse excesso de calor de volta para a atmosfera no inverno. Porque esse calor reduz um pouco o contraste entre o ar do Ártico e a atmosfera nas regiões mais ao sul, reduz a intensidade dos ventos que formam a barreira entre as duas áreas. Este, por sua vez, enfraquece e interrompe o vórtice polar. Essa hipótese é apoiada por dados coletados na última década, o que mostra que nos anos em que muito gelo do mar Ártico desaparece, o vórtice tem uma tendência maior de enfraquecer [fonte:Fischetti].
p Nem todos, deve ser mencionado, adota a noção de que as mudanças no gelo marinho do Ártico influenciam os padrões climáticos em outros lugares [fonte:Samenow]. Mas se for verdade, a parte particularmente assustadora desse modelo é que, embora a quantidade de gelo marinho ártico varie de ano para ano, no geral tem diminuído nos últimos anos, e as previsões dos cientistas do clima pedem que desapareça ainda mais. Isso pode significar que podemos experimentar mais distorções do vórtice polar, e o clima extremo que os acompanha, nos próximos anos [fonte:Fischetti].
Muito mais informações
Nota do autor:O que é um vórtice polar?
p Não sou meteorologista ou cientista do clima, mas em virtude de ter vivido no leste dos Estados Unidos durante a maior parte da minha vida, Estou bastante familiarizado com o tempo realmente frio. A onda de frio mais extrema que eu acho que já vi, Contudo, foi uma tempestade de gelo repentina na cidade de Nova York em janeiro de 1994, que transformou a maior parte do Upper West Side no equivalente a um rinque de hóquei e paralisou o tráfego. Como era impossível fazer algo produtivo, Passei a tarde em uma cafeteria com alguns amigos que normalmente estariam correndo de uma reunião ou projeto para outro. Então tudo deu certo.
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Fontes
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Duque, Alan. "Ar Gelado do Pólo Norte:o que é este vórtice polar?" CNN. 6 de janeiro 2014. (16 de fevereiro de 2014) http://www.cnn.com/2014/01/06/us/polar-vortex-explained/index.html
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Fischetti, Marca. "O que é este" Vórtice Polar "que está congelando os EUA?" Americano científico. 6 de janeiro 2014 (16 de fevereiro de 2014) http://blogs.scientificamerican.com/observations/2014/01/06/what-is-this-polar-vortex-that-is-freezing-the-u-s/
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O vapor sobe do Lago Michigan em direção ao horizonte de Chicago em um dia em que a temperatura estava -18 e -43 com o vento frio. O vórtice polar foi responsabilizado pelas temperaturas muito frias em 2014. Flickr Vision p Quando a temperatura do inverno cai abruptamente para um nível brutalmente frio, seu carro está enterrado sob a neve incrustada de gelo, e você está tremendo apesar de usar roupas íntimas térmicas, um suéter de lã e uma parca de penas, provavelmente não ajuda muito ouvir o meteorologista da TV explicar alegremente que a causa de sua infelicidade é uma distorção de algo chamado de vórtice polar . Esse termo extremamente sinistro pode soar para você como o nome de um monstro gigante com hálito gelado, o tipo que você veria lutando contra Godzilla em um filme de ficção científica japonês dos anos 1950. Você diria, "Huh?" se ao menos seus dentes parassem de bater.
p De fato, muitas pessoas ouviram falar do vórtice polar pela primeira vez em janeiro de 2014, quando as temperaturas caíram para níveis graves de risco de vida - em alguns lugares, 60 graus Fahrenheit abaixo de zero (menos 51 graus Celsius) quando a sensação térmica foi considerada - em todo o meio-oeste e nordeste dos EUA. As condições eram tão terríveis que mesmo no resistente Minnesota, o governador do estado fechou as escolas para proteger as crianças da exposição ao frio [fonte:O'Brien and Palmer]. O termo teve outro treino quando algumas das temperaturas mais frias em uma geração atingiram os EUA em janeiro de 2019. Cerca de 90 milhões de americanos experimentaram temperaturas abaixo de zero F (-18 C) [fonte:CNN].
Esta imagem de satélite mostra a entrada de uma grande área de baixa pressão do vórtice polar no norte dos EUA em 6 de janeiro 2014. NOAA via Getty Images p Embora geralmente ouçamos o termo vórtice polar usado no singular, na verdade, existem dois vórtices polares na Terra - um no hemisfério sul sobre a Antártica, e um no hemisfério norte sobre o Ártico [fonte:NASA].
p Esses vórtices existem porque no inverno, o ar que está alto sobre os pólos fica realmente, muito frio - estamos falando da ordem de cerca de 110 graus abaixo de zero na escala Fahrenheit ou menos 79 graus Celsius para o hemisfério norte [fonte:NASA]. Esse contraste drástico com as temperaturas mais longe do pólo, e o contraste de pressão resultante, fazer com que ventos realmente rápidos - com velocidades entre 120 e 250 milhas (193 e 402 quilômetros) por hora - girem em torno do grande bolsão de ar frio [fontes:Rafferty, Rutgers hoje]. O vórtice no hemisfério sul é ainda mais frio do que o do hemisfério norte, tem ventos mais rápidos e também níveis de ozônio muito mais baixos [fonte:NASA].
