A mineração a céu aberto - ou mineração em tira - é um processo de extração de minérios ou combustíveis fósseis que ocorre na superfície de um local de mineração. Em todo o mundo, 40% da mineração ocorre na superfície, de acordo com o Greenpeace International. Comparada à mineração subterrânea, a mineração de superfície é muito mais eficiente. Infelizmente, essa economia possui um custo ambiental estrito, porque o ambiente da superfície é destruído e poluído durante o processo de mineração.
Operações eficientes
Um dos principais benefícios da mineração a céu aberto é o aumento da eficiência em profundidades profundas. técnicas de mineração de eixo. Como a mineração ocorre na superfície, nenhuma restrição de espaço de túneis e eixos estreitos afeta a taxa na qual o minério pode ser extraído. A amostragem de cada "bancada" - ou nível - em um poço aberto antes da mineração mais profunda facilita para os pesquisadores analisar o potencial rendimento de minério e evitar riscos à segurança. A mineração a céu aberto também utiliza veículos de extração maiores, aumentando a quantidade de minério colhido por dia. Todas essas melhorias na eficiência trabalham para reduzir o custo da mineração usando um poço aberto.
Maior segurança
A mineração a céu aberto é muito mais segura do que a mineração de poços. Na mineração subterrânea, a ameaça de desmoronamento ou liberação de gás tóxico é uma preocupação constante. Quando a mineração de poços foi o método mais comum de extração de minério, milhares morreram em desmoronamentos, eventos de gás e acidentes envolvendo equipamentos. Somente em 1907, ocorreram mais de 3.200 mortes relacionadas à mineração. Hoje, com processos de mineração mais seguros, como mineração a céu aberto, equipamentos mais seguros e um aumento geral na conscientização sobre segurança, as mortes na mineração caíram consideravelmente. Por exemplo, 15 mortes por minas de carvão foram registradas em 2017 nos Estados Unidos.
Perda de ecossistema
Uma operação de mineração a céu aberto praticamente elimina qualquer vida biológica na superfície. A vegetação é despida e a superfície no local da escavação é deixada completamente estéril. Sem replantar e restaurar o ecossistema, um local de mineração em tira pode levar décadas para se recuperar. Poços de mineração abandonados também podem representar riscos extremos. A inclinação das paredes da mineração pode ser íngreme ou até vertical, e a estabilidade estrutural dos pontos de acesso muda constantemente à medida que a erosão ocorre. Sem vegetação para estabilizar a superfície, deslizamentos de terra e deslizamentos de rochas podem ocorrer sem aviso prévio.
Poluição e Drenagem
A AMD, ou drenagem ácida de minas, é uma séria preocupação ambiental associada à mineração de tiras. A AMD ocorre quando rochas ricas em sulfeto que contêm minério são quebradas pela exposição à água e ao ar na superfície. Os sulfetos formam ácido sulfúrico, que se dissolve nas rochas próximas e libera metalóides perigosos nos córregos e nas águas subterrâneas locais. Esta água poluída pode matar a vida ao longo das fontes de água por quilômetros. A mina de molibdênio Questa no Novo México, por exemplo, é a causa raiz de mais de 13 quilômetros de danos ao rio Vermelho.
