A teoria da tectônica de placas é uma teoria científica amplamente aceita e com ampla aplicação. As placas tectônicas explicam como as montanhas se formaram há milhões de anos e também como os vulcões e terremotos ocorrem. As placas tectônicas descrevem por que tantos minerais extraídos na superfície da Terra ou abaixo dela tendem a ser altamente concentrados em áreas específicas. As placas tectônicas também confirmam certos padrões de evolução biológica que ocorreram como resultado da deriva continental.
Definição

A placa tectônica é a teoria que explica o movimento das placas da Terra e os processos que ocorrem em suas fronteiras.
Placas

As placas são áreas de tamanho variado (aproximadamente 60 milhas de espessura) da crosta e manto da Terra (também chamada de litosfera) que se movem lentamente pela astenosfera do manto e são predominantemente responsáveis pelos vulcões e terremotos da Terra . A astenosfera é uma parte do manto que consiste em rochas extremamente quentes, tipo plástico, parcialmente derretidas.
Limite divergente de placas

A litosférica, a crosta terrestre e o manto superior, inclui três limites de placas, o primeiro dos quais é um limite de placa divergente. Em um limite divergente de placa, as placas se afastam em direções opostas.
Limite convergente de placa

No segundo tipo de limite, um limite convergente, as placas são empurradas juntas. Limites convergentes de placas ajudam a criar montanhas e vulcões.
Falha na transformação

O terceiro tipo de limite de placa é uma falha na transformação. Em uma falha de transformação, as placas se movem em direções opostas, mas paralelas, ao longo de uma fratura. Em outras palavras, as placas deslizam umas sobre as outras.
O núcleo da Terra

A parte mais interna da Terra é chamada de núcleo. O núcleo é extremamente quente (4.300 graus Celsius) e é feito principalmente de ferro. O núcleo é majoritariamente sólido, mas é cercado por um material líquido derretido.
O manto da Terra

A mais grossa das três zonas da Terra, o manto circunda o núcleo e é principalmente uma rocha sólida. Uma pequena porção do manto, a astenosfera, é muito quente (aproximadamente 3.700 graus Celsius), rocha parcialmente derretida.
A crosta terrestre

A crosta terrestre é a camada mais externa e mais fina das três zonas da Terra . Consiste nas crostas continentais e oceânicas.
Células de Convecção

Acredita-se que as células de convecção sejam o que ajuda a manter as placas em movimento. As placas repousam sobre a rocha em constante movimento, semelhante a plástico, do manto inferior (astenosfera) e se movem de maneira semelhante à convecção na atmosfera.
Continental Drift

A teoria da tectônica de placas desenvolvida na 1960 a partir de uma teoria anterior chamada deriva continental. A deriva continental foi introduzida por Alfred Lothar Wegener em 1912, e alega que os continentes já foram conectados e que gradualmente se afastaram ao longo de milhões de anos. A tectônica de placas é significativa porque explica como a deriva continental pode ocorrer.