Para que um tornado se forme, são necessárias duas coisas - uma massa de ar quente e úmida e uma massa de ar frio e seco. Tempestades geralmente contêm grandes ondas de ar quente. Quando o ar quente se move para cima em uma área de ar frio, as instabilidades começam a se formar. A camada de ar frio acabará cedendo, fazendo com que os ventos da tempestade comecem a girar. Isso criará uma nuvem em forma de funil. Se essa nuvem de funil toca o chão, ela se torna um tornado. Um tornado é classificado como qualquer coluna de ar rotativa conectada a uma nuvem cumiliforme e ao solo. O furacão médio tem ventos de 110 milhas por hora e tem cerca de 250 pés de diâmetro. A maioria dos tornados viaja a uma distância de cerca de 1,6 km antes de se dissipar. No entanto, essas tempestades são altamente imprevisíveis e não se pode confiar nas estatísticas médias.
Os efeitos dos tornados
A força de um tornado é medida usando um sistema chamado Escala Fujita aprimorada. Essas tempestades violentas são classificadas entre F0 e F5. Um tornado deve ter velocidades de ventos superiores a 200 milhas por hora para classificar como F5. Oitenta por cento dos tornados nos Estados Unidos são F0 ou F1. Durante um tornado F0, há apenas pequenos danos. Os edifícios podem sofrer janelas quebradas e as árvores podem sofrer galhos quebrados ou arrancadas, se tiverem raízes muito rasas. Durante um furacão de F1, os carros podem ser empurrados para fora da estrada. As casas de motor sofrerão danos graves e os edifícios podem sofrer tetos seriamente danificados. Cada classificação sucessiva da escala Fujita indica velocidades mais altas do vento e maiores danos causados pelas tempestades. Um furacão F5 é muito raro, mas causa destruição quase completa de qualquer coisa em seu caminho.
Quando e onde ocorrem furacões
Mais furacões se formam nos Estados Unidos do que em qualquer outro país do mundo. Destes, a maioria é encontrada em uma área conhecida como Beco Tornado. Embora o Beco do Tornado não tenha uma área oficialmente designada, geralmente é considerado como abrangendo a área das planícies entre as montanhas Rochosa e Apalaches. A região Centro-Oeste dos Estados Unidos também vê uma alta concentração de tornados. Embora os tornados sejam mais comuns nessas áreas, eles foram relatados em todos os estados dos Estados Unidos. Como os tornados aqui são causados por uma colisão do ar quente e úmido do Golfo do México e do ar seco e frio do Canadá, a estação dos tornados varia de acordo com o local. Nos estados das planícies, os tornados são mais comuns na primavera. Os estados do norte experimentam o maior número de tornados no verão, enquanto os estados do sul tendem a experimentá-los nos meses de outono e inverno. Embora as estatísticas possam nos dizer a hora e o local mais prováveis para um tornado, não existe um método real para prever essas tempestades mortais. Tornados são considerados especialmente perigosos porque os meteorologistas são frequentemente incapazes de prever sua ocorrência a tempo de avisar os que estão no caminho.
