Os corais de águas profundas fornecem informações sobre por que o carbono atmosférico foi reduzido durante períodos mais frios, como os intervalos glaciais. Estes corais servem como valiosos arquivos climáticos devido às suas lentas taxas de crescimento e capacidade de incorporar informação ambiental nos seus esqueletos. Veja como os corais de águas profundas esclarecem a redução de carbono:

Fornecimento de nutrientes e crescimento do fitoplâncton:
Durante os períodos glaciais, a circulação oceânica global mudou, resultando no aumento da ressurgência de nutrientes das profundezas do oceano para as águas superficiais. Este enriquecimento de nutrientes estimulou o crescimento do fitoplâncton, levando a taxas mais altas de fotossíntese. À medida que o fitoplâncton converte o dióxido de carbono (CO2) em matéria orgânica através da fotossíntese, uma maior quantidade de CO2 foi removida da atmosfera e armazenada no oceano.

Aumento da exportação de carbono orgânico:
O aumento do crescimento do fitoplâncton durante os períodos mais frios resultou em maior produção de matéria orgânica na superfície do oceano. Uma parte substancial desta matéria orgânica afundou no fundo do mar, um processo conhecido como exportação de carbono orgânico. À medida que o carbono orgânico é transportado para as profundezas do oceano, ele efetivamente sequestra o carbono da atmosfera por longos períodos de tempo. Os corais de águas profundas que vivem no fundo do mar registam estas variações no fluxo de carbono orgânico através dos seus padrões de crescimento e composição geoquímica.

Ciclismo de carbono reduzido em oceanos profundos:
Durante os intervalos mais frios, a formação de águas profundas ocorreu em taxas mais elevadas, levando ao aumento da ventilação oceânica profunda. Esse processo de ventilação transportou água oxigenada para o fundo do mar, potencializando a decomposição da matéria orgânica. No entanto, as temperaturas mais frias também diminuíram as taxas de decomposição da matéria orgânica, permitindo que mais carbono permanecesse armazenado nas profundezas do oceano. Os corais de águas profundas fornecem um registo da ventilação oceânica profunda e da degradação da matéria orgânica, ajudando os cientistas a compreender o papel das profundezas do oceano no armazenamento de carbono.

Mudanças na circulação oceânica:
As variações nos padrões de circulação oceânica durante os períodos glaciais e interglaciais tiveram efeitos profundos na ciclagem do carbono. Os corais de águas profundas registam estas alterações na circulação através da sua composição isotópica de oxigénio, fornecendo informações sobre a origem e o transporte das massas de água. Mudanças na formação e transporte da massa de água influenciam a distribuição de nutrientes, temperatura e dióxido de carbono, os quais impactam os níveis de carbono atmosférico.

Ao estudar os corais de águas profundas, os cientistas obtêm informações valiosas sobre as mudanças passadas nas condições oceanográficas, na ciclagem de nutrientes e nos fluxos de carbono. Estas informações contribuem para uma compreensão abrangente da razão pela qual o carbono atmosférico foi reduzido durante períodos mais frios e ajudam a melhorar a nossa compreensão da complexa interação entre o clima, os processos oceânicos e o ciclo global do carbono.