Uma ilustração de um asteróide a caminho da Terra. Veja mais imagens de poeira espacial. Fotógrafo:Andreus Agency:Dreamstime.com p Um asteróide atingindo nosso planeta - é coisa de ficção científica. Muitos filmes e livros retrataram essa possibilidade ("Deep Impact, "" Armagedom, "" Martelo de Lúcifer, " e assim por diante).
p O impacto de um asteróide também é matéria de fato científico. Existem crateras óbvias na Terra (e na lua) que nos mostram uma longa história de grandes objetos atingindo o planeta. O asteróide mais famoso de todos os tempos é aquele que atingiu a Terra há 65 milhões de anos. Pensa-se que este asteróide lançou tanta umidade e poeira na atmosfera que cortou a luz do sol, diminuindo as temperaturas em todo o mundo e causando a extinção dos dinossauros.
p Então, e se um asteróide atingisse a Terra hoje? p As chances de um asteróide acertar são muito pequenas. A NASA rastreou 90 por cento dos asteróides próximos à Terra com pelo menos oitocentos metros de largura e acredita que nenhum deles tem uma chance significativa de atingir a Terra. p Ainda pode haver alguns grandes asteróides desconhecidos por aí. Se um asteróide com uma milha de largura atingir a Terra, atingiria a superfície do planeta por volta de 30, 000 mph. Um asteróide tão grande viajando nessa velocidade tem a energia aproximadamente igual a uma bomba de 1 milhão de megatons. É muito provável que um asteróide como este destrua a maior parte da vida no planeta.
Uma representação de um asteróide colidindo com a Terra. Photodisc / Getty Images p É difícil imaginar 1 milhão de megatons, então, vamos tentar alguns tamanhos menores. Digamos que um asteróide do tamanho de uma casa caiu na Terra aos 30, 000 mph. Teria uma quantidade de energia aproximadamente igual à bomba que caiu em Hiroshima - talvez 20 quilotons. Um asteróide como este achataria edifícios de concreto armado até meia milha do ponto zero, e aplainar estruturas de madeira talvez a uma milha e meia do ponto zero. Seria, em outras palavras, causar grandes danos a qualquer cidade.
p Se o asteróide for tão grande quanto um prédio de 20 andares (200 pés de lado), tem uma quantidade de energia igual à das maiores bombas nucleares fabricadas hoje - da ordem de 25 a 50 megatons. Um asteróide como este achataria edifícios de concreto armado a 5 milhas do marco zero. Isso destruiria completamente a maioria das grandes cidades dos Estados Unidos.
p No momento em que você chega a um asteróide com um quilômetro de largura, você está trabalhando na faixa de 1 milhão de megatons. Este asteróide tem uma energia 10 milhões de vezes maior do que a bomba que caiu em Hiroshima. É capaz de nivelar tudo por 100 a 200 milhas fora do ponto zero. Em outras palavras, se um asteróide com uma milha de largura atingisse diretamente a cidade de Nova York, a força do impacto provavelmente achataria tudo, de Washington D.C. a Boston, e causaria danos extensos, talvez 1, 000 milhas de distância - tão longe quanto Chicago. A quantidade de poeira e detritos lançados na atmosfera bloquearia o sol e faria com que a maioria dos seres vivos do planeta perecesse. Se um asteróide desse tamanho pousasse no oceano, causaria ondas gigantescas de centenas de metros de altura que esfregariam completamente as costas nas proximidades.
p Em outras palavras, se um asteróide atingir a Terra, será realmente, dia realmente ruim, não importa o quão grande seja. Se o asteróide tiver uma milha de diâmetro, é provável que acabe com a vida no planeta. Esperemos que isso não aconteça em breve!
Publicado originalmente:4 de dezembro, 2007
