Existem várias maneiras pelas quais os arqueólogos sabem onde cavar. Alguns dos métodos mais comuns incluem:

* Pesquisas de superfície: Este é o método mais básico de pesquisa arqueológica. Os arqueólogos caminham por uma área e procuram sinais de atividade humana, como fragmentos de cerâmica, ferramentas de pedra ou fundações de edifícios.
* Fotografia aérea: Este método pode ser usado para identificar potenciais sítios arqueológicos a partir do ar. Os arqueólogos procuram características como marcas de colheita, descoloração do solo ou mudanças na vegetação que possam indicar a presença de estruturas ou artefatos enterrados.
* Levantamentos geofísicos: Estas pesquisas utilizam instrumentos para medir as propriedades físicas da terra abaixo da superfície. Os arqueólogos podem usar pesquisas geofísicas para identificar características enterradas, como paredes, fundações e fossos.
* Pesquisa histórica: Os arqueólogos costumam usar registros históricos para ajudá-los a identificar possíveis sítios arqueológicos. Por exemplo, eles podem procurar referências a assentamentos, batalhas ou outros eventos que possam ter deixado evidências arqueológicas.
* Conhecimento local: Os arqueólogos costumam conversar com a população local para aprender sobre quaisquer lendas, histórias ou tradições que possam indicar a presença de sítios arqueológicos.

Depois que os arqueólogos identificam um sítio arqueológico potencial, eles normalmente realizam uma escavação de teste para determinar se há ou não algum material arqueológico significativo presente. Se a escavação de teste for bem-sucedida, os arqueólogos desenvolverão então um plano para uma escavação em grande escala.