A diversidade de répteis dominou os antigos ecossistemas marinhos após a extinção dos dinossauros

Uma equipa internacional de investigadores liderada por paleontólogos da Universidade de Alberta e do Museu Real de Paleontologia Tyrrell, no Canadá, forneceu recentemente novas evidências de que a diversidade de répteis marinhos aumentou rapidamente após o evento de extinção que exterminou os dinossauros. O estudo, publicado na Nature Communications, analisou o registo fóssil de répteis marinhos desde o final do Cretáceo até ao início do Paleoceno, focando especificamente no grupo conhecido como mosassauros.

Os mosassauros eram grandes lagartos marinhos que prosperaram durante o final do período Cretáceo e foram extintos junto com os dinossauros. Após este evento de extinção, uma grande variedade de répteis marinhos evoluiu e ocupou uma ampla gama de nichos ecológicos nos oceanos.

O estudo descobriu que a diversidade dos mosassauros diminuiu rapidamente logo após o evento de extinção, mas outros grupos de répteis, como os plesiossauros e as tartarugas, experimentaram um rápido aumento na diversidade. Esses répteis preencheram uma variedade de nichos ecológicos, incluindo funções antes ocupadas por mosassauros, como predadores de topo, bem como herbívoros, onívoros e filtradores.

Boom de répteis marinhos após a extinção dos dinossauros

“O evento de extinção que exterminou os dinossauros teve um efeito devastador nos ecossistemas marinhos, mas também criou oportunidades para outros répteis marinhos diversificarem e preencherem nichos ecológicos vazios”, disse a Dra. Erin Maxwell, paleontóloga da Universidade de Alberta e uma dos principais autores do estudo. “Nossa pesquisa mostra que a explosão da diversidade dos répteis marinhos é comparável à dos mamíferos terrestres e é um capítulo fascinante na história da biodiversidade marinha”.

As descobertas fornecem um vislumbre das complexas mudanças ecológicas que ocorreram nos mares antigos após a extinção dos dinossauros e revelam a resiliência e adaptabilidade dos répteis marinhos na superação das consequências de um evento de extinção em massa.