O envenenamento por nutrientes da lagoa do Mar Menor, em Espanha, é um triste exemplo de como as entradas excessivas de nutrientes provenientes do escoamento agrícola e da descarga de águas residuais podem devastar um ecossistema frágil. A lagoa, localizada na região de Múrcia, já foi um habitat próspero para uma vida marinha diversificada, mas a sua saúde piorou nas últimas décadas devido à grave eutrofização. Aqui está uma visão geral de como o enriquecimento de nutrientes contribuiu para a degradação ecológica do Mar Menor:

1. Insumos excessivos de nutrientes:
A lagoa do Mar Menor recebe um influxo substancial de nutrientes, principalmente nitrogênio e fósforo, das atividades agrícolas na bacia hidrográfica circundante. Ao longo dos anos, tem havido um aumento significativo nas práticas agrícolas intensivas, tais como o uso excessivo de fertilizantes e estrume, o que resultou num escoamento rico em nutrientes que chega à lagoa. Além disso, a gestão inadequada da descarga de águas residuais das áreas urbanas agravou ainda mais o problema.

2. Eutrofização e proliferação de algas:
O aporte excessivo de nutrientes leva à eutrofização, fenômeno caracterizado por uma sobrecarga de nutrientes no corpo hídrico. Este influxo promove o rápido crescimento e proliferação de algas microscópicas, conhecidas como proliferação de algas. Espécies de fitoplâncton como diatomáceas e dinoflagelados prosperam em condições ricas em nutrientes, cobrindo a superfície da água em camadas densas, impedindo que a luz solar atinja os habitats subaquáticos.

3. Esgotamento de oxigênio:
A densa proliferação de algas bloqueia a luz solar, impedindo o crescimento de plantas submersas e reduzindo a produção de oxigênio através da fotossíntese. À medida que as algas morrem e se decompõem, elas consomem uma quantidade significativa de oxigênio, levando ao esgotamento do oxigênio na água. Este processo, denominado hipóxia ou anóxia, cria um ambiente hostil para os organismos marinhos, sufocando muitas espécies de peixes e outras formas de vida marinha.

4. Perturbação do ecossistema:
A dinâmica alterada dos nutrientes e o impacto resultante nos níveis de oxigênio perturbam todo o ecossistema. Muitas espécies marinhas que dependem de água limpa e amplo oxigênio enfrentam desafios significativos na sua sobrevivência. Espécies de peixes como o robalo, a dourada e várias populações de moluscos foram gravemente afetadas. A perda de biodiversidade e de equilíbrio ecológico degrada ainda mais a resiliência e a capacidade de recuperação do ecossistema.

5. Declínio da Lagoa Costeira:
A poluição por nutrientes causou um declínio na qualidade da água, na clareza e na biodiversidade, transformando a outrora imaculada lagoa do Mar Menor num corpo de água turvo e sem vida. Esta crise ambiental teve um impacto significativo no turismo, na pesca e em outras indústrias que dependem da saúde da lagoa. A economia local sofreu e a reputação da região como destino turístico foi manchada.

6. Falha política e preocupação pública:
A incapacidade de abordar eficazmente a poluição por nutrientes levantou preocupações significativas entre os ambientalistas e a comunidade local. Apesar dos apelos a regulamentações mais rigorosas sobre práticas agrícolas e gestão de águas residuais, as autoridades têm sido lentas a tomar medidas decisivas. Esta inacção alimentou a insatisfação pública e os protestos, exigindo maiores esforços para proteger a lagoa e restaurar o seu equilíbrio ecológico.

Abordar a poluição por nutrientes na lagoa do Mar Menor requer uma abordagem abrangente que inclua a regulamentação das práticas agrícolas, a melhoria do tratamento de águas residuais, a implementação de estratégias eficazes de gestão de nutrientes e a promoção da sensibilização do público sobre a questão. Restaurar a saúde deste importante ecossistema costeiro não só salvaguardará a biodiversidade marinha, mas também contribuirá para a prosperidade económica da região e melhorará o bem-estar da comunidade local.