Enquanto o carvão ativado é usado em ventiladores de cozinha para eliminar odores de alimentos, uma nova dissertação da Universidade de Gotemburgo mostra que o carvão ativado também pode eliminar o cheiro de urina das fraldas. Experimentos com a molécula de odor p-cresol mostram que o carvão ativado, que consiste em grande parte da variante de carbono grafeno, pode bloquear o odor em vez de ser liberado para o ambiente.
As fraldas modernas podem absorver e reter muito líquido, o que significa que não precisam ser trocadas com tanta frequência quanto no passado. Mas o odor ainda é um problema. Em uma dissertação de Isabelle Simonsson na Universidade de Gotemburgo, ela examinou uma molécula de odor específica e descobriu que, no ambiente certo, ela pode optar por permanecer no líquido e não causar mau cheiro.

"A molécula odorífera se chama p-cresol e é um hidrocarboneto orgânico volátil. É o que causa o forte odor associado à suinocultura e aos estábulos. O p-cresol também é encontrado na urina humana e é hidrofóbico, o que significa que evita a água. Essa é uma das razões pelas quais ele é liberado da urina no ar ao redor, ou seja, que o odor se espalha”, diz Isabelle Simonsson.

Superfícies eletricamente carregadas podem absorver o odor

Os fabricantes de fraldas e outros produtos de higiene sabem há muito tempo que uma superfície eletricamente carregada pode absorver o odor. Existe até uma patente antiga cobrindo isso, mas muito envolveu a realização de testes em diferentes materiais e ver o que funciona. Os testes não resultaram em uma solução.

O principal objetivo da dissertação é investigar quais propriedades do material são importantes para a adsorção de moléculas de odor na urina. Um dos materiais utilizados foi o carvão ativado, encontrado em quase todos os ventiladores de cozinha atualmente para neutralizar o odor; é também um material barato e amigo do ambiente.

Testes com materiais de carbono que foram manipulados de várias maneiras mostraram que o carbono com a menor carga era mais eficaz em atrair moléculas de p-cresol do líquido, resultando em menos odor. O carvão ativado, consistindo principalmente da variante de carbono grafeno, foi o melhor para capturar a molécula de odor.

"Nossas descobertas mostram um 'efeito íon-específico' direto nas propriedades do material e capacidade de adsorção na urina sintética. O carvão ativado tem uma grande área de superfície, o que é bom para adsorver moléculas de odor", diz Simonsson

Sais na urina aumentam o efeito

O mesmo efeito não foi obtido nos testes em que o p-cresol foi dissolvido em água, devido aos sais na urina. Os íons de sal, incluindo o sódio, reduzem a solubilidade em água das moléculas orgânicas, que então se ligam ao carvão ativado.

A dissertação envolveu principalmente pesquisa fundamental, mas suas descobertas podem ser úteis em muitos processos industriais, inclusive para a indústria de mineração, tratamento de água e esgoto, desenvolvimento de novos produtos de higiene, produtos farmacêuticos e materiais de construção.

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