Restaurar o fluxo de água doce para os Everglades da Flórida pode ajudar o robalo, um dos peixes de caça valorizados do estado, sobreviver a eventos climáticos extremos.

Os pesquisadores passaram os últimos sete anos examinando os efeitos de longo prazo de duas crises de frio únicas que atingiram o sul da Flórida em 2010, incluindo as habilidades de diferentes espécies para se recuperar nos Everglades. No caso do robalo, conhecido por ser sensível a mudanças de temperatura, os pesquisadores descobriram que a localização era um fator chave na capacidade do peixe de sobreviver ao frio quando as temperaturas caíam para 30 graus.

"Nossas descobertas foram muito surpreendentes. Se olharmos para as temperaturas médias em todo o ecossistema durante o período de frio, nenhum robalo deveria ter sobrevivido, "disse Ross Boucek,
um biólogo da Bonefish &Tarpon Trust que conduziu o estudo como um Ph.D. estudante de ciências biológicas na Florida International University. "Mas se você ampliar as temperaturas em diferentes habitats, você vê que certas características permitiam que alguns habitats se aquecessem o suficiente para que alguns peixes saíssem vivos. "

Embora mais pesquisas sejam necessárias, essas descobertas mostram que o fluxo de água doce pode ajudar a empurrar o robalo para habitats mais quentes no curto período de tempo que eles têm antes que a água se torne letal quando ocorre um período de frio. De acordo com Boucek, as temperaturas da água permanecem constantes em habitats mais profundos. Ainda, quando o fluxo de água doce está faltando, Os robalos costumam estar concentrados em locais distantes desses habitats de águas profundas.

Espera-se que as mudanças climáticas aumentem a frequência e a intensidade dos eventos climáticos extremos.

De acordo com Jennifer Rehage, Ecologista e cientista da FIU com o Programa de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo do Florida Coastal Everglades (FCE LTER), se os pesquisadores entenderem o que mantém as temperaturas da água mais quentes, e como e por que o robalo se refugia nesses habitats, os gerentes podem entender sua vulnerabilidade e gerenciar de acordo.

A exposição do robalo a anomalias do frio e possíveis efeitos letais não é governada apenas pelo comportamento dos peixes, mas pela mistura de água fria e quente devido aos ventos, fluxo do rio, marés e profundidade da água, de acordo com Tom Torgersen, diretor de programa do Programa de Sustentabilidade da Água e Clima da NSF, que apoiou a pesquisa.

"O efeito de qualquer evento extremo sobre o robalo deve ser visto em termos das condições físicas em que aconteceu, bem como os processos biológicos que afetam a distribuição do robalo. "

As redes de monitoramento do Programa FCE LTER forneceram aos cientistas dados de longo prazo sobre as condições ambientais. Os cientistas equiparam mais de 100 robalos com transmissores acústicos, seguindo seus movimentos por todo o Everglades. Alojado na FIU, o Programa FCE LTER faz parte da Rede LTER da National Science Foundation (NSF).

"Mudanças repentinas na temperatura da água devido a ondas de frio podem ter efeitos letais em muitas espécies economicamente importantes de peixes e outras criaturas marinhas, "disse John Schade, diretor de programa da Rede LTER da NSF. “Os riscos para essas espécies são especialmente elevados quando não conseguem se deslocar para ambientes mais hospitaleiros. Em um mundo onde eventos climáticos extremos estão se tornando mais comuns, estudos como este são essenciais para nossa capacidade de gerenciar os recursos pesqueiros de que precisamos para alimentar as crescentes populações humanas. "

O estudo foi publicado em Biologia de Mudança Global . Foi financiado pela National Science Foundation com o apoio da Everglades Foundation.