Fósseis mostram que a recuperação do evento de extinção ajudou a moldar a história evolutiva
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Plano de fundo
- Há aproximadamente 66 milhões de anos, o impacto de um asteróide perto do que hoje é Chicxulub, no México, desencadeou a extinção de quase três quartos de todas as espécies de plantas e animais da Terra, marcando o fim do período Cretáceo.


- Este evento devastador, conhecido como extinção K-Pg, eliminou os dinossauros e abriu caminho para a ascensão dos mamíferos como animais terrestres dominantes.


- A recuperação da vida após um evento tão catastrófico é um processo complexo que fascina os cientistas há séculos.


Novo estudo
- Num estudo recente, publicado na revista Science, os investigadores analisaram um rico registo fóssil do rescaldo da extinção do K-Pg para lançar luz sobre a recuperação precoce dos ecossistemas terrestres.


- O estudo centrou-se em sítios fósseis na América do Norte que capturaram a transição do período Cretáceo para o Paleoceno, cobrindo os primeiros 10 milhões de anos de recuperação após o evento de extinção.


Descobertas
1. Evolução Rápida :Os fósseis revelaram que certos grupos de mamíferos, como primatas, ungulados e carnívoros, experimentaram uma notável aceleração das suas taxas evolutivas durante a fase inicial de recuperação.


- Esta rápida evolução permitiu-lhes diversificar-se rapidamente, preenchendo os nichos ecológicos deixados vagos pelos dinossauros extintos.


2. Transformação Ecológica :À medida que os mamíferos se diversificaram, os ecossistemas terrestres sofreram mudanças significativas.


- O registo fóssil indica o surgimento de novas comunidades vegetais e a expansão das florestas, que transformaram as paisagens do mundo em recuperação.


- Esta transformação ecológica criou um ambiente mais complexo e diversificado para o desenvolvimento dos mamíferos.


3. Dominância dos Mamíferos :Ao longo dos 10 milhões de anos que se seguiram à extinção do K-Pg, os mamíferos tornaram-se cada vez mais dominantes nos ecossistemas terrestres, levando eventualmente às diversas comunidades de mamíferos que vemos hoje.


- Esta mudança na dominância marcou um ponto de viragem significativo na história evolutiva, estabelecendo as bases para a ascensão e radiação dos mamíferos como o grupo predominante de vertebrados.


4. Radiações Adaptativas :O estudo destacou vários exemplos específicos de radiações adaptativas entre mamíferos durante a recuperação.


- Por exemplo, os primatas diversificaram-se numa série de espécies que ocupam vários habitats e nichos, incluindo espécies arbóreas, terrestres e até formas semi-aquáticas.


5. Interações Ecológicas :O registro fóssil também forneceu evidências de interações ecológicas complexas entre diferentes grupos de mamíferos.


- Por exemplo, a propagação de mamíferos herbívoros provavelmente influenciou a diversidade e a distribuição das plantas através das suas preferências alimentares, moldando as comunidades vegetais dos ecossistemas em recuperação.


Conclusão
- Ao estudar o registo fóssil da recuperação inicial da extinção K-Pg, os investigadores obtiveram conhecimentos sobre os processos dinâmicos e complexos que impulsionaram o restabelecimento dos ecossistemas terrestres.


- As rápidas taxas evolutivas, as transformações ecológicas e as radiações adaptativas observadas durante este período tiveram implicações profundas para a subsequente diversificação e domínio dos mamíferos, moldando em última análise o curso da história evolutiva na Terra.