Um novo artigo científico documenta como enormes quantidades de carbono inorgânico dissolvido se movem através dos cursos de água do sudeste do Alasca durante mudanças sazonais na circulação oceânica. É o primeiro estudo do tipo na região.

O estudo foi publicado recentemente na revista Estuarine, Coastal and Shelf Science, e foi de autoria de cientistas da Escola de Pesca e Ciências Oceânicas Fairbanks da Universidade do Alasca e do Laboratório Marinho Longo da Universidade da Califórnia em Santa Cruz.

O estudo tem implicações para a saúde e gestão futuras da região, que alberga algumas das pescarias de salmão mais produtivas do mundo e outros organismos marinhos económica e culturalmente importantes.

“Esta é uma informação oceanográfica muito importante para compreender como este ecossistema irá responder às alterações climáticas”, disse o autor principal Sam Laney, professor assistente de oceanografia pesqueira na UAF. “A circulação do carbono é uma das formas fundamentais pelas quais os ecossistemas transferem energia”.

Para o estudo, os pesquisadores implantaram seis amarrações na região do Estreito de Clarence, Estreito de Sumner e Frederick Sound entre Ketchikan e Petersburgo de agosto de 2019 a novembro de 2020. As amarrações foram equipadas com sensores e instrumentos que registraram a temperatura da água, salinidade e velocidade da corrente e direção, e coletou amostras de água para medição da alcalinidade total e concentração de carbono inorgânico dissolvido.

O estudo descobriu que as águas superficiais no sudeste do Alasca são extremamente importantes na absorção de dióxido de carbono da atmosfera e no armazenamento na forma de carbono inorgânico dissolvido, especialmente durante o outono e a primavera. Este processo é um componente chave do ciclo global do carbono, através do qual o excesso de dióxido de carbono é absorvido da atmosfera e transportado para as profundezas do oceano para armazenamento a longo prazo.

Os investigadores descobriram que cerca de metade do carbono inorgânico dissolvido total que se desloca pela região durante certas épocas do ano é transportado através de Frederick Sound, embora o som ocupe menos de 10% do volume total de água nos cursos de água do sudeste do Alasca.

“Isso provavelmente ocorre porque Frederick Sound é um dos sistemas mais energéticos da região e possui bacias realmente profundas em comparação com outros corpos d’água no sudeste do Alasca”, disse Laney.

Estas bacias provavelmente retêm o carbono inorgânico dissolvido, aumentando o armazenamento de dióxido de carbono nos fiordes, disse ele.

Os pesquisadores usaram seus dados para desenvolver os primeiros modelos de armazenamento de carbono na região. Estes modelos podem ajudar os cientistas a avaliar a capacidade dos cursos de água do sudeste do Alasca para armazenar dióxido de carbono no futuro, e como as mudanças projetadas na circulação oceânica poderão impactar a capacidade global de armazenamento de carbono da região.

"Uma compreensão mais completa do papel que o sudeste do Alasca desempenha no ciclo do carbono é importante devido ao seu potencial para fornecer serviços de mitigação das alterações climáticas e ajudar a sociedade a alcançar os seus objectivos climáticos", disse Laney.