Os fósseis de baleias fornecem evidências cruciais para a compreensão da transição evolutiva das baleias de mamíferos terrestres para criaturas totalmente aquáticas. Estes fósseis revelam caracteres importantes que esclarecem as várias fases desta notável transformação. Aqui estão alguns caracteres-chave observados em fósseis de baleias que apoiam a teoria de sua transição para a água:

1. Redução de membros:

- Os restos fossilizados das primeiras baleias, como Pakicetus e Ambulocetus, apresentam características de transição. Esses ancestrais semi-aquáticos possuíam membros posteriores reduzidos em comparação com seus parentes mamíferos terrestres.
- Em fósseis de baleias posteriores, como o Basilosaurus, os membros posteriores tornaram-se ainda mais reduzidos e eventualmente desapareceram, indicando a sua adaptação a um estilo de vida totalmente aquático.

2. Modificações no crânio:

- Os fósseis de baleias apresentam alterações no crânio que permitiram uma melhor racionalização e uma melhor audição debaixo d'água.
- As aberturas nasais deslocaram-se da ponta do focinho para o topo da cabeça, permitindo que as baleias respirassem enquanto mantinham a maior parte do corpo submerso.
- Os ossos dos ouvidos especializados tornaram-se mais densos e compactos, permitindo-lhes perceber e localizar sons de forma eficiente no ambiente aquático.

3. Alterações na dentição:

- Evidências fósseis sugerem que as primeiras baleias tinham dentes semelhantes aos dos seus antepassados ​​terrestres, com diferentes tipos de dentes para diversas funções (incisivos, caninos, pré-molares e molares).
- Com o tempo, seus dentes sofreram modificações, tornando-se mais simples e uniformes, refletindo sua mudança para uma dieta composta principalmente de peixes e outros organismos marinhos.

4. Evolução do Flipper e do Fluke:

- Fósseis de baleias de transição revelam o desenvolvimento de membros anteriores alongados com dedos palmados, fazendo a transição para as nadadeiras características das baleias modernas.
- As vértebras da cauda se fundiram para formar barbatanas largas e achatadas, proporcionando propulsão poderosa e maior capacidade de manobra na água.

5. Modificações pélvicas:

- Nos primeiros fósseis de baleias, a pélvis ainda estava bem desenvolvida, indicando a sua dependência parcial da terra para a locomoção.
- Em fósseis posteriores, os ossos pélvicos tornaram-se reduzidos e eventualmente vestigiais, reflectindo a transição completa para uma existência aquática.

6. Formato e tamanho do corpo:

- Os fósseis de baleias apresentam um aumento gradual no tamanho do corpo e uma forma corporal aerodinâmica, otimizando a sua flutuabilidade e reduzindo a resistência à água, permitindo uma natação eficiente.

7. Desenvolvimento de respiradouros:

- O respiradouro, uma abertura de expiração especializada no topo da cabeça, é uma característica definidora das baleias modernas. Evidências fósseis indicam a evolução gradual desta característica, inicialmente como uma abertura nasal rudimentar e posteriormente evoluindo para um respiradouro totalmente funcional.

A presença destes caracteres em fósseis de baleias fornece evidências convincentes da transição evolutiva de mamíferos terrestres para criaturas totalmente aquáticas. O registo fóssil oferece um vislumbre da notável viagem destas criaturas extraordinárias à medida que se adaptaram e se especializaram para a vida no oceano.