Embora não tivessem acesso a instrumentos científicos modernos utilizados para estudar o clima da Terra, as civilizações passadas, incluindo as antigas sociedades pueblo do Sudoeste, responderam e adaptaram-se a eventos climáticos passados. As suas adaptações centraram-se frequentemente na mudança do cultivo, na localização dos assentamentos e na utilização dos recursos. Hoje, muitas nações indígenas estão desempenhando papéis de liderança no estudo de eventos climáticos contemporâneos (muitas vezes em colaboração com a ciência acadêmica, e usando uma combinação de seus conhecimentos ancestrais com técnicas científicas em áreas chamadas de “adaptação baseada na comunidade”), bem como contribuindo para discussões políticas locais e nacionais para a gestão ambiental. Embora as respostas culturais passadas provavelmente não possam informar diretamente uma política global sobre futuros eventos climáticos globais nas escalas atuais, os detentores de conhecimento moderno das nações nativas fazem contribuições vitais e contínuas para as discussões climáticas contemporâneas com insights baseados em tradições e experiências culturais.