Há pelo menos três coisas diferentes acontecendo que fazem parecer que há mais enchentes hoje:

• Nos últimos 50 anos, a população dos Estados Unidos dobrou (censo dos EUA), portanto, qualquer inundação tende a afetar muito mais pessoas agora. Isso faz com que pareça que as inundações estão mais severas.
• A mídia parece aumentar a cobertura sempre que uma enchente acontece em qualquer lugar, então você ouve falar mais sobre inundações agora do que antes.
• As inundações hoje são mais severas por causa das mudanças que as pessoas fizeram na paisagem.

O terceiro fator é interessante. Para entender como as inundações podem ser mais graves agora, pense em um pedaço de terra de 100 acres coberto de árvores. Digamos que 3 polegadas de chuva caiam naquela terra em um aguaceiro forte. Terras florestadas são extremamente boas para absorver e reter água. As folhas no solo reduzem a velocidade da água e permitem que o solo a absorva. Toda aquela chuva pode ser retida pela terra e liberada lentamente ao longo de vários dias.

Agora imagine o mesmo terreno convertido em um shopping center. Esses 100 acres agora estão completamente pavimentados. Se três polegadas de chuva cair, nada disso é absorvido. Portanto, cerca de 40 milhões de litros de água correm direto para o riacho ou rio mais próximo em questão de minutos. Olhe ao seu redor em qualquer área desenvolvida e você verá dezenas de milhares de acres pavimentados assim. Uma chuva forte (de um furacão, por exemplo) pode sobrecarregar completamente rios que antes eram adequados. O solo não está absorvendo água. (Você vê esforços para controlar esse tipo de escoamento em algumas cidades. Por exemplo, próximo a alguns shoppings há enormes, bacias de coleta a seco. Em uma forte chuva, eles se enchem de escoamento e se transformam em lagos para que a água não seja imediatamente despejada no rio.)

A outra coisa que está acontecendo hoje é que as pessoas agora constroem estruturas em áreas sujeitas a enchentes e, em seguida, erguem diques e paredes para tentar manter a água do lado de fora. Antes deste desenvolvimento, rios que inundam podem se espalhar por grandes áreas quando necessário, e ninguém percebeu. Agora, não há nenhum lugar para a água ir, exceto para o estreito, endurecido canal do próprio rio. O rio sobe mais alto, e se violar um imposto, criará um grande desastre.

Não está chovendo mais do que o normal. É que toda a chuva que cai se transforma em um rio muito rapidamente, e o rio e as planícies de inundação são muito mais estreitos do que costumavam ser. Isso pode criar inundações muito mais graves.

Aqui estão alguns links interessantes:

• Como funcionam as inundações
• Como funcionam os furacões
• O que causa um arco-íris?
• Grande Dilúvio de Cascadia de 96