Após o conselho do Surgeon General de 15 de julho sobre desinformação de saúde e mídia social, o presidente Joe Biden observou que o Facebook e outras plataformas de mídia social estão “matando pessoas”. Embora Biden tenha recuado rapidamente em sua observação, o Facebook a refutou, citando seu próprio estudo que mostrou uma crescente "aceitação da vacina" pelos usuários do Facebook nos EUA.
Então, o Facebook desempenha um papel na desinformação do COVID-19? Novos resultados de pesquisas de pesquisadores das universidades Northwestern, Harvard, Northeastern e Rutgers mostram que sim.

Embora os pesquisadores afirmem que seus resultados não indicam que as plataformas de mídia social estão “matando pessoas”, como disse Biden, eles descobriram, no entanto, que aqueles que confiaram no Facebook para notícias sobre o COVID-19 tiveram taxas de vacinação substancialmente mais baixas do que o total dos EUA. população. Aqueles que receberam a maioria de suas notícias do Facebook também apresentaram níveis mais baixos de confiança institucional e maior aceitação de desinformação.

"Certamente não podemos dizer que a plataforma causa hesitação em relação às vacinas, mas parece um lugar onde essas pessoas se reúnem", disse James Druckman, professor de ciência política da Payson S. Wild na Weinberg College of Arts and Sciences da Northwestern e diretor associado do Instituto de Pesquisa de Políticas da Universidade. "Isso torna ainda mais importante garantir o fornecimento de informações precisas no Facebook."

Entre 9 de junho e 7 de julho, Druckman e seus colegas do COVID States Project pediram a 20.669 pessoas nos EUA para citar fontes de notícias nas quais confiam para atualizações, taxas de vacinação e informações sobre o COVID-19.

Os pesquisadores descobriram que o Facebook é uma fonte significativa de notícias sobre o COVID-19. Três em cada 10 pessoas (33%) relataram ter visitado o Facebook nas últimas 24 horas para encontrar notícias sobre o COVID-19. Quando comparados com outras respostas possíveis, os resultados mostram que as pessoas usam o Facebook tanto quanto as principais fontes de notícias como CNN (32%) e Fox News (30%).

Taxas de vacinação

A taxa de vacinação dos entrevistados que disseram encontrar notícias da COVID-19 no Facebook e outras fontes é 10% menor (61%) do que aqueles que disseram não usar o Facebook (71%). Essa lacuna de vacinação aumenta para 40% entre pessoas que usaram várias fontes (87%), mas não o Facebook, e aquelas que usaram apenas o Facebook para notícias sobre o COVID-19 (47%).

Mesmo quando os pesquisadores levaram em conta a raça, idade, local de residência, educação e outras características demográficas dos entrevistados, eles ainda observaram que aqueles que receberam notícias sobre COVID-19 do Facebook tinham níveis mais baixos de vacinação e mostraram níveis mais altos de resistência à vacina.

Confiança nas instituições, percepções errôneas sobre vacinas

Ao examinar a confiança institucional, os pesquisadores descobriram que os entrevistados que confiavam no Facebook para obter informações sobre o COVID-19 tendiam a confiar menos na mídia de notícias, bem como em outras instituições governamentais e científicas. Para os entrevistados que disseram que só recebiam notícias do Facebook, apenas 37% disseram que confiavam na grande mídia "algum" ou "muito", em comparação com 47% dos outros entrevistados.

Druckman e seus colegas também perguntaram aos entrevistados se as percepções errôneas comuns do COVID-19 – como se as vacinas alterassem o DNA das pessoas ou contivessem microchips para rastrear pessoas – eram factuais. Os entrevistados que usavam exclusivamente o Facebook eram mais propensos a acreditar nas falsas alegações, com 22% acreditando em pelo menos uma. Esse resultado foi semelhante ao das pessoas que assistiram apenas à Fox News (21%) e muito maior do que aquelas que confiaram em várias novas fontes (7%).

Druckman e seus colegas dizem que os resultados da pesquisa não sugerem que o Facebook tenha impedido os americanos de serem vacinados; ainda assim, eles fornecem informações importantes sobre o consumo de notícias de mídia social e as taxas de vacinação COVID-19.