A rede de energia envelhecida está sendo levada ao ponto de ruptura. As quedas de energia causadas apenas pelo clima extremo custam de US$ 2 bilhões a US$ 77 bilhões por ano. E algumas comunidades isoladas ainda dependem de geradores a diesel para eletricidade, já que as linhas elétricas não chegam até eles. A expansão da rede não é uma opção – na maioria dos casos, a economia não faz sentido.
Onde a rede principal é insuficiente, como em comunidades isoladas ou quando as luzes se apagam devido a condições climáticas extremas, as microrredes são uma solução para uma energia mais resiliente. Esses hubs de energia descentralizados e autossuficientes podem funcionar de forma independente ou se conectar à rede maior. No entanto, um obstáculo persistente é o design da microrrede. Acertar a combinação de fontes de energia envolve trocas complexas entre tolerância ao risco, custo e tornar-se verde.

Uma nova pesquisa de uma equipe do Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) mostra que microrredes resilientes e hiperlocais fornecem valor econômico, se projetadas com a combinação certa de fontes de energia. Em uma série de estudos e uma apresentação na European Wave and Tidal Energy Conference, a equipe previu o papel que microrredes grandes e pequenas podem desempenhar na busca por energia renovável e resiliente.

Aulas de microrrede em uma pequena ilha havaiana

Impulsionada por um mandato estadual, a ilha havaiana de Moloka'i está lutando para fazer a transição para 100% de energia renovável até 2045. Sem acesso a uma rede maior e com dependência de diesel importado, os moradores pagam quase três vezes mais do que o custo médio dos EUA de eletricidade. Menos de um terço dessa energia vem de fontes renováveis, enquanto o restante vem de geradores movidos a combustível.

No entanto, as coisas que tornam as ilhas havaianas especiais - a brisa do oceano, o sol e as ondas - tudo é um bom presságio para um caso de teste de microrrede. O objetivo de Moloka'i de largar o hábito de queimar combustível é algo com o qual muitas outras ilhas ou comunidades rurais lutam.

"O projeto de microrredes é complicado. Muitas comunidades não estão preparadas para desenvolver algo assim", disse Dhruv Bhatnagar, engenheiro mecânico do PNNL que fez parte da equipe de pesquisa do PNNL focada em Moloka'i como parte de uma avaliação mais ampla de recursos energéticos marinhos.