p Ao longo de uma rua residencial tranquila nos arredores de Pequim, um cubo amarelo e preto do tamanho de uma pequena máquina de lavar rola vagarosamente até seu destino. p Este "pequeno cavalo amarelo" é um robô de entrega autônomo, transportando itens essenciais do dia a dia, como bebidas, frutas e salgadinhos do armazém local aos moradores do complexo "Kafka", na capital chinesa.

p Equipado com sistema GPS, câmeras e radar, os robôs são vistos por seu criador como o futuro da logística na China, onde ele diz que um bilhão de pacotes serão entregues todos os dias.

p Viajando a menos que esmagadores três quilômetros (duas milhas) por hora - uma caminhada humana lenta - o robô tem espaço para melhorias, disse uma cliente enquanto retirava um pacote de nozes de suas entranhas.

p "O ponto fraco é que não pode entregar diretamente na porta como um humano, "disse o cliente, quem não mora no andar térreo.

p "Mas ainda é bastante prático. O robô entrega de forma relativamente rápida, " ela disse.

p O robô tira proveito do amor dos consumidores chineses por pagamentos sem dinheiro e compras por smartphone.

p A China é o maior mercado de compras online do mundo, com mais da metade de sua população fazendo pelo menos uma compra de smartphone por mês, de acordo com a empresa de serviços profissionais PricewaterhouseCoopers. Isso se compara a 14% no resto do mundo.

p Seja comprando eletrônicos ou papel higiênico, abacates ou roupas, Os chineses estão acostumados a simplesmente apertar um botão em seu smartphone e receber uma entrega em casa - às vezes vários por dia.

p Para obter uma entrega através do "cavalinho amarelo", o cliente seleciona os produtos desejados, digita o endereço e paga pelo telefone.

p A equipe do supermercado coloca os itens no robô, e o robô sai apressado.

p Um bilhão de pacotes

p Liu Zhiyong, fundador e CEO da Zhen Robotics, que fabrica o robô, vê um futuro brilhante para sua criação amarela.

p "No momento, 100 milhões de pacotes são entregues todos os dias na China. Será um bilhão no futuro, "Liu disse à AFP.

p “Não haverá pessoas suficientes para fazer as entregas. Precisamos de cada vez mais robôs para preencher essa lacuna de mão de obra. E para reduzir custos, "acrescentou o CEO.

p Esses custos são especialmente altos no último quilômetro de uma entrega, onde a precisão é fundamental e um serviço personalizado é necessário para levar o produto até a porta da frente.

p No momento, os robôs amarelos no complexo de Kafka têm pouco para incomodá-los, movendo-se ao longo de uma ampla calçada sem obstáculos - e sem carros.

p Pesando 30 quilos (cerca de 65 libras) e com uma velocidade máxima teórica de 12 quilômetros por hora em suas seis rodas, os robôs possuem quatro câmeras que fazem a varredura constante do mundo ao seu redor e um sistema de detecção de tele a laser que permite evitar obstáculos.

p A empresa de Liu já assinou Suning, uma grande empresa de eletrônicos que também administra uma rede de pequenos supermercados.

p Mas nem todos estão convencidos de que os robôs são uma solução logística de longo prazo.

p Shao Zhonglin, ex-vice-secretário-geral da China Express Association, observou que eles eram úteis "em um curto intervalo".

p “Não é certo, porém, que possam ser uma solução ampla para o quilômetro final de entrega. Porque o cliente ainda tem que descer para pegar seu pacote, "acrescentou Shao.

p "Além disso, os custos continuam altos:comprar e manter os robôs, custos operacionais, etc. "

p 'Não revendível'

p Mas Zhen Robotics está convencido de que os custos diminuirão com o tempo.

p O CEO Liu também disse que o robô em breve estará equipado com a tecnologia necessária para operar um elevador, o que significa que não ficará mais confinado às entregas no andar térreo.

p Enquanto isso, as entregas na China estão cada vez mais sendo feitas por meios autônomos. Nos últimos meses, várias empresas receberam luz verde para operar drones, seja para entregar diretamente ao cliente ou para transportar mercadorias entre os hubs.

p E Liu tem um aviso para quem tentar vandalizar ou roubar o robô amarelo.

p "Com GPS, estamos constantemente rastreando-os, câmeras estão filmando e podem soar um alarme, " ele disse.

p "Qualquer forma, o que um ladrão faria com isso? Não é exatamente revendível. " p © 2018 AFP