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Um novo estudo do Instituto de Ciência e Tecnologia Ambiental da Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) permite validar marcadores orgânicos para quantificar a produtividade primária passada nos oceanos, um fator-chave no ciclo global do carbono marinho. A pesquisa, realizado a partir do estudo de alcenonas como biomarcador, põe fim a décadas de debate científico sobre a validade desses proxies biogeoquímicos no processo de reconstrução de climas anteriores. A descoberta, que foi publicado no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), representará um avanço no aprimoramento de modelos climáticos que permitem prever o clima no futuro.
A fim de compreender o clima atual e ser capaz de prever a variabilidade futura, cientistas paleoclimáticos analisam as condições climáticas de outras épocas da história da Terra. Biomarcadores, principalmente alcenonas (compostos orgânicos produzidos por algas fitoplanctônicas), são usados para reconstruir a produtividade primária marinha, isso é, o processo pelo qual CO 2 da atmosfera que é transferida para o oceano é transformada em matéria orgânica. Estima-se que apenas 0,3% dessa matéria orgânica seja exportada para o fundo do oceano, armazenando CO 2 . “Esse registro sedimentar é muito importante porque é o CO 2 que não vai voltar para a atmosfera, e porque nos permite reconstruir o clima do passado, "explica Maria Raja, Pesquisador do ICTA-UAB e principal autor do estudo.
Da mesma forma, a presença de clorofila-a na superfície do mar é um parâmetro indicador da quantidade de biomassa fitoplanctônica existente e, devido ao seu papel na fotossíntese, fornece informações sobre o nível de produtividade primária. Este novo estudo usa uma combinação de dados geoquímicos e de sensoriamento remoto para estabelecer uma relação direta em escala global entre a concentração de clorofila-a na superfície do oceano e a concentração de alcenonas sedimentares. "Até agora, a produtividade primária do passado só poderia ser reconstruída qualitativamente, mas este estudo nos dá ferramentas para sermos capazes de estimar o processo quantitativamente, "explica Raja, que destaca que este é um avanço importante porque encerra um debate científico de décadas sobre as limitações de proxies orgânicos (como alquenones) para quantificar a produtividade primária no passado.
Apesar do fato de que os satélites da NASA medem o nível de clorofila-a na superfície do mar há 20 anos por meio de sua cor verde, esses dados não foram usados em paleoclimatologia. Agora é possível saber a concentração existente em cada ponto da superfície. O estudo “também nos oferece uma visão espacial para encontrar a relação entre a superfície dos oceanos e os sedimentos, " Ela adiciona.
Para os pesquisadores, esta descoberta torna possível melhorar os modelos climáticos, e, no futuro, usar alcenonas para analisar a concentração de clorofila A na superfície, e assim ser capaz de validar modelos climáticos. Isso abre caminho para esclarecer o papel relativo do ciclo do carbono marinho na variabilidade climática usando dados de campo, e testa modelos biogeoquímicos.
