No final de 2020, parecia difícil imaginar um ano pior para a desinformação nas redes sociais, dada a intensidade da eleição presidencial e o trauma da pandemia do COVID-19. Mas 2021 mostrou-se à altura da tarefa, começando com a insurreição de 6 de janeiro e continuando com grandes quantidades de falsidades e distorções sobre as vacinas COVID-19.
Para ter uma ideia do que 2022 poderia reservar, perguntamos a três pesquisadores sobre a evolução da desinformação nas mídias sociais.

Ausência de regulamentação, a desinformação vai piorar

Anjana Susarla, Professora de Sistemas de Informação, Michigan State University

Embora a desinformação sempre tenha existido na mídia – pense no Great Moon Hoax de 1835, que alegou que a vida foi descoberta na lua – o advento das mídias sociais aumentou significativamente o escopo, a disseminação e o alcance da desinformação. As plataformas de mídia social se transformaram em utilitários de informação pública que controlam como a maioria das pessoas vê o mundo, o que torna a desinformação um problema fundamental para a sociedade.

Há dois desafios principais no combate à desinformação. A primeira é a escassez de mecanismos regulatórios que a resolvam. Exigir transparência e dar aos usuários maior acesso e controle sobre seus dados pode ajudar bastante a enfrentar os desafios da desinformação. Mas também há necessidade de auditorias independentes, incluindo ferramentas que avaliam algoritmos de mídia social. Isso pode estabelecer como as escolhas das plataformas de mídia social na curadoria de feeds de notícias e na apresentação de conteúdo afetam a forma como as pessoas veem as informações.

O segundo desafio é que os preconceitos raciais e de gênero nos algoritmos usados ​​pelas plataformas de mídia social exacerbam o problema da desinformação. Embora as empresas de mídia social tenham introduzido mecanismos para destacar fontes autorizadas de informação, soluções como rotular postagens como desinformação não resolvem preconceitos raciais e de gênero no acesso à informação. Destacar fontes relevantes de, por exemplo, informações de saúde pode ajudar apenas usuários com maior literacia em saúde e não pessoas com baixa literacia em saúde, que tendem a ser desproporcionalmente minorias.

Outro problema é a necessidade de observar sistematicamente onde os usuários estão encontrando informações erradas. O TikTok, por exemplo, escapou em grande parte do escrutínio do governo. Além disso, a desinformação direcionada a minorias, principalmente conteúdo em espanhol, pode ser muito pior do que a desinformação direcionada a comunidades majoritárias.

Acredito que a falta de auditorias independentes, a falta de transparência na verificação de fatos e os preconceitos raciais e de gênero subjacentes aos algoritmos usados ​​pelas plataformas de mídia social sugerem que a necessidade de ação regulatória em 2022 é urgente e imediata.

Divisões e cinismo crescentes

Dam Hee Kim, Professor Assistente de Comunicação, Universidade do Arizona

"Fake news" não é um fenômeno novo, mas seus custos atingiram outro nível nos últimos anos. A desinformação sobre o COVID-19 custou inúmeras vidas em todo o mundo. Informações falsas e enganosas sobre eleições podem abalar os alicerces da democracia, por exemplo, fazendo com que os cidadãos percam a confiança no sistema político. A pesquisa que realizei com S Mo Jones-Jang e Kate Kenski sobre desinformação durante as eleições, algumas publicadas e outras em andamento, resultou em três descobertas principais.

A primeira é que o uso das mídias sociais, originalmente projetadas para conectar as pessoas, pode facilitar a desconexão social. As redes sociais estão repletas de desinformação. Isso leva os cidadãos que consomem notícias nas mídias sociais a se tornarem cínicos não apenas em relação a instituições estabelecidas, como políticos e a mídia, mas também em relação aos eleitores.

Em segundo lugar, os políticos, a mídia e os eleitores tornaram-se bodes expiatórios para os danos das “notícias falsas”. Poucos deles realmente produzem desinformação. A maior parte da desinformação é produzida por entidades estrangeiras e grupos políticos marginais que criam "notícias falsas" para fins financeiros ou ideológicos. No entanto, os cidadãos que consomem informações erradas nas mídias sociais tendem a culpar os políticos, a mídia e outros eleitores.

A terceira constatação é que as pessoas que se preocupam em estar devidamente informadas não estão imunes à desinformação. As pessoas que preferem processar, estruturar e entender as informações de forma coerente e significativa tornam-se mais politicamente cínicas depois de serem expostas a "notícias falsas" percebidas do que as pessoas que são menos politicamente sofisticadas. Esses pensadores críticos ficam frustrados por terem que processar tantas informações falsas e enganosas. Isso é preocupante porque a democracia depende da participação de cidadãos engajados e ponderados.

Olhando para 2022, é importante abordar esse cinismo. Muito se tem falado sobre intervenções de alfabetização midiática, principalmente para ajudar os menos politicamente sofisticados. Além disso, é importante encontrar maneiras de explicar o status de "notícias falsas" nas mídias sociais, especificamente quem produz "notícias falsas", por que algumas entidades e grupos as produzem e quais americanos se apaixonam por elas. Isso poderia ajudar a evitar que as pessoas se tornassem mais cínicas politicamente.

Em vez de culpar uns aos outros pelos danos das "notícias falsas" produzidas por entidades estrangeiras e grupos marginais, as pessoas precisam encontrar uma maneira de restaurar a confiança umas nas outras. Atenuar os efeitos da desinformação ajudará no objetivo maior de superar as divisões sociais.

Propaganda por outro nome

Ethan Zuckerman, Professor Associado de Políticas Públicas, Comunicação e Informação, UMass Amherst

Espero que a ideia de desinformação se transforme em uma ideia de propaganda em 2022, como sugerido pela socióloga e estudiosa de mídia Francesca Tripodi em seu próximo livro, “The Propagandist’s Playbook”. A maior parte da desinformação não é resultado de um mal-entendido inocente. É o produto de campanhas específicas para promover uma agenda política ou ideológica.

Uma vez que você entenda que o Facebook e outras plataformas são os campos de batalha nos quais as campanhas políticas contemporâneas são travadas, você pode deixar de lado a ideia de que tudo que você precisa são fatos para corrigir os equívocos das pessoas. O que está acontecendo é uma mistura mais complexa de persuasão, afiliação tribal e sinalização, que ocorre em locais que vão desde a mídia social até os resultados de pesquisa.

À medida que as eleições de 2022 esquentam, espero que plataformas como o Facebook cheguem a um ponto de ruptura na desinformação, porque certas mentiras se tornaram o discurso político central para a filiação partidária. Como as plataformas de mídia social gerenciam quando o discurso falso também é discurso político?