Uma experiência transformadora trabalhando com crianças muito doentes mudou a mente de Paul Bucci sobre como os robôs usados ​​na terapia humana deveriam ser projetados.
Bucci, um estudante de doutorado no departamento de ciência da computação da UBC, pesquisa como robôs podem ser usados ​​em terapia para ajudar a confortar humanos, como PARO, um lindo filhote de foca robô que se mexe e pisca e é usado em enfermarias de demência para companhia. Depois de passar um tempo no Canuck Place Children's Hospice, ele diz que os designers de robôs terapêuticos podem ter aulas com terapeutas - e deixar a terapia real para os humanos.

O que são robôs terapêuticos?

A pesquisa de interação humano-robô (HRI) é um campo amplo e geralmente explora como os humanos podem interagir com robôs, desde poderosas máquinas de fabricação até o PARO, com segurança, eficácia e de maneiras que funcionem para nós. Como somos animais emocionais, muitas vezes os pesquisadores do HRI precisam explicar as emoções de alguma forma.

Não há muitos robôs de terapia sendo usados, mas eles são projetados para facilitar as interações com as pessoas, geralmente pacientes ou pessoas vulneráveis, e como uma ferramenta de socialização.

Os robôs podem ser ferramentas incríveis para a terapia – eles podem ser animados, suaves e vibrantes, podem fazer a diferença para o conforto do paciente e são mais baratos e limpos do que um animal de estimação.

Por que você estava em Canuck Place e o que aprendeu?

A experiência foi transformadora e me fez repensar tudo sobre minha abordagem à ciência da computação. Os serviços de saúde às vezes parecem valorizar números concretos, mas suas métricas são coisas como:as crianças estão felizes? Eles estão aprendendo? Suas famílias são bem sustentadas?

Estive lá por cerca de seis meses em 2019 para minha pesquisa e observei a equipe se envolver com as crianças por meio de "interação intensiva", que é como fazer pequenas linguagens no momento para se comunicar. Muitas das crianças são incapazes de se mover ou são não-verbais, então é preciso um ser humano empático e intuitivo para improvisar maneiras de se comunicar. Até comecei a fazer aulas de improvisação.

Percebi que a equipe estava usando brinquedos vibratórios ou macios e queria entender como poderia ajudar. Você não pode entrar lá como um roboticista e dizer:"Vou melhorar isso", você tem que entrar com humildade e talvez tentar ajudar com apenas uma ideia tecnológica.

Depois do meu tempo lá, comecei a sentir que a maneira como pensamos sobre a interação emocional com robôs era restritiva. Eu queria saber o que podemos fazer além de tentar fazer robôs que "resolvam um problema" e trabalhar com a terapia que já está acontecendo.

Por que os robôs de terapia precisam de terapia?

Sugiro que os pesquisadores do HRI pensem sobre as emoções como os terapeutas – que elas não são inerentes e experimentadas da mesma forma por todos – e usem técnicas terapêuticas ao avaliar robôs para entender o que as pessoas estão realmente experimentando. Poderíamos incluir experiências passadas ao analisar interações emocionais, por exemplo, em vez de apenas uma escala que não é contextualizada ou explicada. Digamos que você projetou um cachorro robótico, e um dos avaliadores foi mordido por um cachorro no passado, então eles não gostaram de como o robô agiu; isso mudaria sua compreensão de como o robô está funcionando.

Se mudássemos nosso pensamento sobre emoções e como medi-las, não perderíamos tempo projetando e executando estudos que realmente não medem seu objetivo e, em última análise, poderíamos construir robôs com mais impacto emocional.

Por que os robôs não deveriam ser terapeutas?

Os robôs de terapia são ferramentas para habilitar ou permitir a terapia. Eles são frequentemente apresentados como terapêuticos em si mesmos, mas não é o robô que faz a terapia eficaz, é o agente humano, como uma enfermeira ou terapeuta. Um terapeuta é um ser humano que pode proporcionar cura ou conforto através de interações sociais com outro ser humano. A experiência da terapia envolve muitos fatores diferentes, incluindo tom de voz e resposta ao movimento e emoção do corpo, não apenas dizer a coisa certa na ordem certa.

Technology doesn't replace people—there's an idea that the more technology we have, somehow we're going to produce perfect human happiness. I think realistically these devices can do amazing things, but let's design them like they're a boardgame:you don't play by yourself, it's about interaction with other people.

The research was published in ACM Transactions on Human-Robot Interaction .