O CEO da Tesla, Elon Musk, deve ser o próximo proprietário do Twitter, tendo prometido cerca de US$ 44 bilhões para comprar a plataforma social e torná-la privada. Supondo que isso aconteça, o próximo passo em sua agenda será planejar como cumprir suas promessas de desenvolver novos recursos do Twitter, abrir seu algoritmo para inspeção pública e derrotar "spambots" no serviço que imitam usuários reais.
Ele também precisará que a empresa comece a "autenticar todos os humanos", como descreveu em um comunicado citado no comunicado de segunda-feira anunciando a aquisição. O que exatamente Musk quis dizer com a frase ainda não está claro.

O mesmo acontece com a questão de saber se suas ideias são tecnologicamente possíveis e como saberemos se essas mudanças beneficiariam os usuários ou serviriam a algum outro propósito.

Especialistas que estudam moderação de conteúdo e pesquisam o Twitter há anos expressam dúvidas de que Musk saiba exatamente no que está se metendo. Afinal, há muitos exemplos incipientes de plataformas focadas em "liberdade de expressão" lançadas nos últimos anos como antídotos do Twitter, em grande parte por conservadores descontentes com a repressão da empresa ao ódio, assédio e desinformação. Muitos têm lutado para lidar com conteúdo tóxico e pelo menos um foi cortado por seus próprios fornecedores de tecnologia em protesto.

"Esta medida apenas mostra o quão eficazes (recursos de moderação) foram para incomodar os que estão no poder", disse Kirsten Martin, professora de ética tecnológica da Universidade de Notre Dame. "Eu ficaria preocupado em como isso mudaria os valores do Twitter."

O fato de nenhum outro licitante aparecer em público antes do acordo de Musk foi um sinal de que outros possíveis compradores podem achar o Twitter muito difícil de melhorar, disse Scott Kessler, analista da Third Bridge.

"Esta plataforma é praticamente a mesma que tivemos na última década", disse Kessler. "Você teve muitas pessoas inteligentes tentando descobrir o que deveriam fazer, e elas tiveram problemas. Provavelmente vai ser difícil fazer muitos progressos."

Musk recebeu alguns elogios efusivos, embora altamente abstratos, de um trimestre inesperado — o cofundador e ex-CEO do Twitter Jack Dorsey, que elogiou a decisão de Musk de retirar o Twitter "de Wall Street" e twittou que confia na missão de Musk de "ampliar a luz" da consciência” – uma referência à noção de Dorsey de que “o Twitter é a coisa mais próxima que temos de uma consciência global”.

Mas outros familiarizados com o Twitter dizem que ainda estão consternados com a oferta bem-sucedida de Musk pela empresa.

"O Twitter vai deixar um homem-criança essencialmente assumir sua plataforma", disse Leslie Miley, uma ex-funcionária do Twitter que também trabalhou para Google e Apple. Miley, que era a única engenheira negra no Twitter em posição de liderança quando deixou a empresa em 2015, ecoou dúvidas sobre a compreensão de Musk das complexidades da plataforma.

"Não tenho certeza se Elon sabe o que está recebendo", disse Miley. "Ele pode achar que ter o Twitter é muito diferente de querer o Twitter."

A abordagem mais prática à moderação de conteúdo que Musk prevê tem muitos usuários preocupados com o fato de a plataforma se tornar mais um paraíso para desinformação, discurso de ódio e bullying, algo que trabalhou duro nos últimos anos para mitigar. Analistas de Wall Street disseram que se ele for longe demais, também poderá alienar os anunciantes.

As ações do Twitter Inc. subiram mais de 5% na segunda-feira, para US$ 51,70 por ação. Em 14 de abril, Musk anunciou uma oferta para comprar o Twitter por US$ 54,20 por ação. Embora a ação tenha subido acentuadamente desde que Musk fez sua oferta, está bem abaixo da alta de US$ 77 por ação alcançada em fevereiro de 2021.

Musk se descreveu como um "absolutista da liberdade de expressão", mas também é conhecido por bloquear ou depreciar outros usuários do Twitter que questionam ou discordam dele.

Nas últimas semanas, ele propôs relaxar as restrições de conteúdo do Twitter – como as regras que suspenderam a conta do ex-presidente Donald Trump – enquanto livrava a plataforma de contas falsas de “spambot” e se afastava da publicidade como seu principal modelo de receita. Musk acredita que pode aumentar a receita por meio de assinaturas que proporcionam aos clientes pagantes uma experiência melhor – possivelmente até uma versão do Twitter sem anúncios.

Questionado durante uma recente entrevista ao TED se há algum limite para sua noção de "liberdade de expressão", Musk disse que o Twitter respeitaria as leis nacionais que restringem a fala em todo o mundo. Além disso, ele disse que estaria "muito relutante" em excluir postagens ou banir permanentemente os usuários que violam as regras da empresa.

Não será perfeito, acrescentou Musk, “mas acho que queremos que realmente tenha a percepção e a realidade de que a fala é tão livre quanto razoavelmente possível”.

Depois que o acordo foi anunciado, a NAACP divulgou um comunicado pedindo a Musk que não permitisse que Trump, o 45º presidente, voltasse à plataforma.

"Não permita que 45 retornem à plataforma", disse a organização de direitos civis em comunicado. "Não permita que o Twitter se torne uma placa de Petri para discursos de ódio ou falsidades que subvertam nossa democracia."

Como candidato e presidente, Trump fez do Twitter um poderoso megafone para falar diretamente ao público, muitas vezes usando linguagem incendiária e divisiva em questões polêmicas. Ele foi permanentemente banido do serviço militar após a invasão do Capitólio em 6 de janeiro.

“Se Musk demitir ou afastar a equipe do Twitter que está comprometida em mantê-lo limpo e torná-lo menos cheio de ódio, ele verá uma queda imediata na atividade do usuário”, disse Siva Vaidhyanathan, professor de estudos de mídia da Universidade. da Virgínia. "Acho que ele vai descobrir rapidamente que convidar os fanáticos de volta é ruim para os negócios."

Na Europa, as autoridades lembraram a Musk sobre uma nova lei, a Digital Services Act, que forçará as empresas de tecnologia a intensificar o policiamento de suas plataformas online.

"Seja carros ou mídias sociais, qualquer empresa que opera na Europa precisa cumprir nossas regras - independentemente de sua participação acionária", tuitou Thierry Breton, comissário da União Europeia responsável pelo mercado interno do bloco. "O Sr. Musk sabe muito bem disso. Ele está familiarizado com as regras europeias sobre o setor automotivo e se adaptará rapidamente à Lei de Serviços Digitais".

Alguns usuários disseram na segunda-feira que planejavam sair da plataforma se Musk a assumisse. Ao que ele respondeu no Twitter:"Espero que até meus piores críticos permaneçam no Twitter, porque é isso que significa liberdade de expressão".

Embora a base de usuários do Twitter de mais de 200 milhões permaneça muito menor do que a de rivais como Facebook e TikTok, o serviço é popular entre celebridades, líderes mundiais, jornalistas e intelectuais. O próprio Musk é um tweeter prolífico com seguidores que rivalizam com várias estrelas pop nas fileiras das contas mais populares.