Quando Amelia Earhart decolou em 1937 para voar ao redor do mundo, as pessoas voavam aviões há apenas cerca de 35 anos. Quando ela tentou voar pelo Pacífico, ela - e o mundo - sabia que era arriscado. Ela não conseguiu, e foi declarado morto em janeiro de 1939. Nos 80 anos desde então, muitos outros aviões foram perdidos em todo o mundo e nunca mais encontrados - incluindo o desaparecimento do voo 370 da Malaysia Airlines em 2014, sobre o Oceano Índico.

Como instrutores de voo e profissionais da indústria da aviação, sabemos que tecnologias cada vez mais avançadas estão ficando melhores no rastreamento de aviões, mesmo em grandes extensões de água longe da terra. Esses sistemas permitem que a aeronave navegue com muito mais facilidade, e muitos permitem o rastreamento de voos em tempo real em grande parte do globo.

Indo de um lugar para outro

Dos primeiros anos da aviação até cerca de 2000, a principal maneira pela qual os pilotos navegavam era jogando conecte os pontos em um mapa. Eles usariam equipamento de localização de rádio para seguir uma rota de um aeroporto até um farol transmissor de rádio em um local fixo, e então de farol em farol até chegar ao aeroporto de destino. Várias tecnologias tornaram esse processo mais fácil, mas o conceito ainda era o mesmo. Esse sistema ainda está em uso, mas de forma decrescente à medida que novas tecnologias o substituem.

Nos primeiros anos do século 21, pilotos de grandes companhias aéreas começaram a usar o Sistema de Posicionamento Global dos Estados Unidos e outros sistemas semelhantes que usam sinais de satélites em órbita para calcular a posição do avião. GPS é mais preciso, permitindo que os pilotos pousem facilmente em más condições climáticas, sem a necessidade de caros transmissores de rádio baseados em terra. A navegação por satélite também permite que os pilotos voem mais diretamente entre os destinos, porque eles não precisam seguir as rotas de um farol de rádio para o outro.

Existem seis sistemas de navegação por satélite em operação:GPS, administrado pelos Estados Unidos; Galileo, administrado pela União Europeia e pela Agência Espacial Europeia; e o GLONASS russo cobre todo o planeta, e o sistema BeiDou da China deve abranger o globo até 2020. O NAVIC da Índia cobre o Oceano Índico e áreas próximas; O Japão começou a operar o sistema QZSS para melhorar a navegação no Pacífico.

Os sistemas operam independentemente um do outro, mas alguns receptores de navegação por satélite podem mesclar dados de mais de um deles simultaneamente, fornecendo aos pilotos informações extremamente precisas sobre onde eles estão. Isso pode ajudá-los a chegar aonde estão indo, em vez de desaparecer.

Rastreamento de aeronaves

Quando os aviões se perdem, a empresa ou país responsável por eles geralmente começa a pesquisar; alguns esforços, como a busca por MH 370, incluem muitas nações e empresas.

Quando tudo está indo bem, a maioria dos aviões são rastreados por radar, que também pode ajudar os controladores de tráfego aéreo a evitar colisões no ar e dar aos pilotos instruções sobre condições meteorológicas severas. Quando os aviões voam além do alcance do radar baseado em terra, como em viagens de longa distância sobre os oceanos, no entanto, eles são rastreados usando um método desenvolvido há mais de 70 anos:os pilotos transmitem por rádio periodicamente o controle de tráfego aéreo com relatórios sobre onde estão, em que altitude estão voando e qual é o próximo ponto de referência de navegação.

Ao longo dos últimos anos, um novo método está sendo implementado em todo o mundo. Chamado de "Vigilância Dependente Automática - Transmissão, "o sistema envia relatórios automáticos de posição de aviões para controladores de tráfego aéreo e aeronaves próximas, para que todos saibam quem está onde e evitam colisões. Em 2020, a FAA exigirá que a maioria das aeronaves nos EUA tenha um sistema ADS-B, que já é obrigatório em vários outros países.

No momento, no entanto, O rastreamento de voo ADS-B não cobre áreas remotas do mundo porque depende de receptores baseados em terra para coletar as informações dos aviões. Um sistema receptor baseado no espaço está sendo testado, que poderia eventualmente cobrir todo o planeta.

Além disso, muitos fabricantes de aviões vendem equipamentos que incluem software de monitoramento e rastreamento:por exemplo, para analisar o desempenho do motor e detectar problemas antes que se tornem graves. Alguns desses equipamentos podem transmitir dados em tempo real sobre a localização da aeronave durante o vôo. Os dados desses sistemas foram usados ​​na busca por MH 370, e também deu aos investigadores uma visão inicial sobre o acidente do Germanwings 9525 em 2015 nos Alpes franceses, antes que o gravador de dados de vôo "caixa preta" do avião fosse encontrado.

GPS, ADS-B e outros sistemas de navegação e rastreamento podem ter ajudado a economizar, ou pelo menos encontre, Amelia Earhart e seu navegador, Fred Noonan - evitando que eles se percam em primeiro lugar ou direcionando as equipes de resgate para sua localização depois que o avião caiu. Oito décadas depois, aviões ainda desaparecem - mas está cada vez mais difícil voar fora do mapa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.