À medida que a campanha do ex-vice-presidente Joe Biden para a Casa Branca ganha impulso, os oponentes políticos do homem de 77 anos, tanto à direita quanto à esquerda, lançaram uma campanha na Internet sugerindo que ele não está mentalmente ou fisicamente equipado para servir - às vezes usando conteúdo alterado e outra desinformação para defender sua posição.

O esforço levou o Twitter na segunda-feira a marcar um vídeo de Biden compartilhado pelo presidente Donald Trump como "mídia manipulada" - mas somente depois de ter sido visto milhões de vezes. O Facebook adicionou rótulos de advertência ao vídeo e reduziu sua distribuição em sua plataforma depois que as organizações de notícias checaram o vídeo em seu site. A Associated Press trabalha com o Facebook como um verificador de fatos terceirizado.

O episódio destaca os desafios que as empresas de mídia social enfrentam para conter a rápida disseminação de informações enganosas e levanta questões sobre o quão preparadas as empresas estão para um provável ataque de desinformação durante a campanha de 2020. Também ressalta que o tráfico de desinformação não se limita a um partido político:os apoiadores de Sanders e Trump promoveram agressivamente a noção infundada de que Biden está em declínio cognitivo.

"Este é o pior tipo de desinformação - pode impactar uma eleição presidencial, e está sendo compartilhado pelo presidente com milhões de seguidores, "disse Jennifer Grygiel, um professor de comunicação da Syracuse University que estuda desinformação e mídia social. "Vamos ver muito mais disso, e precisamos das plataformas para fazer isso direito. "

Todos na casa dos 70 anos, Biden, Sanders e Trump enfrentaram dúvidas sobre sua resistência ou perspicácia mental, embora cada um tenha produzido cartas de médicos atestando sua aptidão para o cargo. Sanders - quem, como Biden, seria o presidente mais antigo já eleito - sofreu um ataque cardíaco no ano passado. Biden sempre teve uma queda por erros verbais ao longo de sua carreira política. E Trump tentou combater diretamente as perguntas sobre sua aptidão mental, tweetando em 2018 que ele é um "gênio muito estável".

As afirmações não comprovadas sobre a aptidão de Biden para o cargo surgiram da esquerda e da direita com frequência crescente após as vitórias do ex-vice-presidente durante as competições da Superterça da semana passada. E eles aceleraram depois que Biden voltou à campanha no sábado com um breve discurso em St. Louis.

Gerente de campanha de Sanders, Faiz Shakir, notou claramente no Twitter que seu chefe de 78 anos tinha três eventos de campanha em sua programação naquele dia, "cada palestra se estende por cerca de uma hora."

No final do dia, Trump tuitou um videoclipe enganosamente editado do discurso de 15 minutos de Biden em Kansas City, Missouri.

Durante o discurso, Biden pareceu tropeçar nas palavras quando disse:"Não podemos ganhar esta reeleição - desculpe-me, só podemos reeleger Donald Trump se, na verdade, nós nos engajamos neste pelotão de fuzilamento circular aqui. "

Contas de mídia social conservadoras e pró-Trump aproveitaram a gafe na noite de sábado, compartilhar um clipe mais completo. Mas o diretor de mídia social da Casa Branca, Dan Scavino, posteriormente compartilhou outra versão editada na qual Biden parece dizer:"Só podemos reeleger Donald Trump". Trump retuitou a postagem de Scavino.

Diferentes versões do vídeo foram rapidamente compartilhadas por contas do Twitter afiliadas à campanha de Trump no sábado à noite durante um período de três horas, observou Gideon Blocq, o CEO da VineSight, uma empresa de tecnologia que revela desinformação online.

Combinado, as várias versões do clipe editado foram assistidas mais de 10 milhões de vezes até a tarde de segunda-feira.

A campanha de Biden respondeu ao vídeo com incredulidade e observou que o ex-vice-presidente manteve uma agenda turbulenta nas últimas semanas. A suposta evidência de seu declínio, eles notaram, vem de aparições públicas com eleitores e repórteres presentes.

"É revelador que Donald Trump e sua campanha continuem admitindo, através de sua dependência de esfregaços desesperados, que eles não podem vencer Joe Biden com a verdade, "disse o porta-voz de Biden, Andrew Bates.

Bates acrescentou uma crítica aos apoiadores de Sanders, que ecoaram muitos dos ataques republicanos a Biden. "Qualquer 'democrata' que se alinhe com Trump amplificando sua desinformação, "Bates disse, "em breve aprenderão que não podem derrotar o vice-presidente com mentiras absurdas, qualquer."

Identificando, rotular e remover afirmações falsas ou vídeos editados está surgindo como um desafio importante para as plataformas de tecnologia que têm sido criticadas em ambos os lados do espectro político.

A decisão do Twitter de marcar o vídeo Biden como "mídia manipulada" foi o primeiro teste de uma nova política de rotular e - em alguns casos remover - imagens manipuladas destinadas a enganar. Mas mesmo esse esforço não funcionou para alguns usuários de mídia social por causa de um erro técnico, um porta-voz do Twitter disse segunda-feira. Ele se recusou a dizer se rotulou outras versões do vídeo editado.

Os aliados de Trump criticaram a decisão do Twitter de rotular o vídeo editado como "manipulado".

A consultora jurídica de Trump, Jenna Ellis, criticou o vídeo editado, que ela também compartilhou, "insanamente desonesto" no Twitter. Ela disse que as pessoas estão perdendo o ponto:"O ponto é a gafe. DUH."

Contas de mídia social liberais e pró-Sanders têm promovido a ideia de que Biden está em "declínio cognitivo" no YouTube, Facebook e Twitter nos últimos dias.

Uma montagem em vídeo de dois minutos das gafes de Biden durante a campanha intitulada "O declínio cognitivo agudo de Joe Biden (por favor, compartilhe, os eleitores precisam saber) "foi visto quase 300, 000 vezes desde que foi postado em uma página "populista" de notícias e comentários no YouTube no sábado.

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