Várias start-ups israelenses se juntaram a um punhado de empresas ao redor do mundo tentando desenvolver carne cultivada em laboratório, algo que eles veem como uma solução para as necessidades da crescente população mundial e da crescente demanda por alimentos.

O produto é conhecido por nomes diferentes, incluindo carne cultivada, in-vitro ou artificial e "carne limpa" - um termo que os defensores dizem que ressalta sua natureza amiga do ambiente. É basicamente feito de células musculares animais cultivadas em uma cultura em um laboratório, uma tecnologia semelhante às células-tronco.

E embora os "bifes sintéticos" não sejam candidatos para o prato favorito de todos, eles poderiam um dia competir com frango ou bovino convencional, um preço acessível se permitir.

“Produzir carne é muito ineficiente, "disse Yaakov Nahmias, professor de bioengenharia da Universidade Hebraica e fundador da Future Meat Technologies. Carne cultivada, por comparação, consome "10 vezes menos água, menos terra, menos energia do que a atual produção de carne. "

Os defensores dizem que a carne cultivada em laboratório é saborosa e melhor para o meio ambiente do que a carne convencional. Dizem que consome menos água, energia e terra, produz menos gases de efeito estufa e reduz o sofrimento animal.

Estima-se que a agricultura gere cerca de 13 por cento das emissões globais de gases de efeito estufa, com o gado sozinho responsável por dois terços dessas emissões, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura.

Para Israel, os avanços estão muito longe das primeiras décadas do país, quando a carne foi racionada.

Na verdade, Israel está rapidamente se tornando "o líder no espaço, ou (está) lado a lado com o Vale do Silício "em tecnologias de carne cultivada, disse Alex Shirazi, co-fundador do podcast Cultured Meat and Future Food e fundador do Cultured Meat Symposium, uma reunião da indústria em São Francisco em novembro.

Israel tem uma próspera cena de alta tecnologia, portanto, a busca por carne cultivada em laboratório foi um caminho natural para seus empresários, especialistas falam. A Autoridade de Inovação do governo também buscou estimular empresas de tecnologia de alimentos por meio de doações e do financiamento de uma incubadora de tecnologia de alimentos de US $ 25 milhões.

Israel atualmente importa grande parte de sua carne e o governo investe na criação de segurança alimentar.

Para judeus praticantes, vários rabinos ortodoxos proeminentes já expressaram aprovação para a carne cultivada em laboratório ser kosher. Porque não vem de um animal abatido, alguns rabinos chegaram a dizer que a carne cultivada pode ser consumida como cheeseburger - uma combinação de carne e leite proibida de outra forma na tradição judaica.

Em fevereiro, o Good Food Institute, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington que promove o desenvolvimento de alternativas à carne, anunciou uma série de bolsas de pesquisa "para o benefício de toda a comunidade científica e da boa indústria de alimentos."

Um dos seis $ 250, 000 bolsas para pesquisadores de "carne limpa" foram para Israel, e um segundo pesquisador israelense recebeu fundos para alternativas de carne "baseadas em vegetais".

"Israel é um terreno fértil para tecnologia em geral e especificamente para o que chamamos de proteína alternativa, "disse Beni Nofech, membro do conselho do instituto. "Israel é uma economia e infraestrutura voltadas para a inovação, tanto governamental quanto privado, já está em vigor para realmente catalisar a inovação e a pesquisa. "

A indústria ainda enfrenta alguns obstáculos significativos, incluindo custo astronômico, desafios de desenvolvimento, questões regulatórias e questões sobre se as pessoas estão prontas para comer carne produzida em laboratório.

Até agora, a maioria das empresas envolvidas no esforço só conseguiu produzir grânulos carnudos.

Future Meat Technologies, uma empresa sediada na Universidade Hebraica de Jerusalém, e SuperMeat estão entre aqueles que combinam células animais e proteínas vegetais como uma alternativa potencial para carnes processadas.

Aleph Farms, uma start-up israelense lançada em 2017, anunciou em dezembro que conseguiu produzir um "bife minúsculo" crescido em laboratório feito de células bovinas que lembra muito a textura e o sabor de sua versão bovina.

Por enquanto, os bifes minúsculos têm apenas 3 milímetros (um décimo de polegada) de largura - aproximadamente do tamanho de uma tira muito fina de rosbife.

Cada jogador israelense levantou vários milhões de dólares em investimentos iniciais, inclusive de grandes fabricantes de alimentos, como a gigante americana Tyson Foods, Grupo PHW da Alemanha, e o Grupo Strauss de Israel.

O primeiro hambúrguer cultivado em laboratório foi feito por uma empresa holandesa em 2013 a um custo de mais de US $ 300, 000. Os custos de produção caíram desde então. Ano passado, A alternativa de carne moída da Memphis Meats, sediada nos Estados Unidos, custou cerca de US $ 2, 400 por libra. Cada fatia do "bife" da Aleph Farms custa cerca de US $ 50 para ser produzida.

Antes que possa chegar às prateleiras, a carne produzida em laboratório enfrentará obstáculos regulatórios. O FDA e o USDA do governo dos Estados Unidos anunciaram em novembro que iriam "supervisionar em conjunto a produção de produtos alimentícios cultivados em células derivados de gado e aves".

A carne cultivada já enfrentou resistência da indústria de carne dos EUA e provavelmente enfrentará uma batalha de rótulos quando chegar ao mercado.

Mesmo que a indústria consiga superar esses obstáculos, a tecnologia necessária para tornar esses lombos sintéticos comercialmente viáveis ​​ainda está a anos de distância.

Max Elder, um pesquisador de alimentos no Institute for the Future, com sede em San Francisco, diz que o maior desafio pode ser convencer os consumidores a comer um bife essencialmente cultivado em uma placa de Petri.

Apesar disso, pesquisadores e ambientalistas concordam com a necessidade de sustentabilidade, alternativas desenvolvidas em laboratório para a agricultura industrial são essenciais.

"Se quisermos ter certeza de que nossos filhos comem a mesma coisa que comemos hoje, então precisamos mudar drasticamente a maneira como o fabricamos, "disse Nahmias, o professor da Universidade Hebraica.

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