A Austrália é o terceiro maior exportador de combustíveis fósseis do mundo - um fato que gera intenso debate à medida que as mudanças climáticas se intensificam. Embora a economia dependa fortemente das receitas de exportação de carvão e gás, esses combustíveis criam emissões substanciais de gases de efeito estufa quando queimados no exterior.

A Austrália atualmente não exporta energia renovável. Mas um novo projeto solar ambicioso está prestes a mudar isso.

O projeto proposto da Sun Cable prevê um parque solar com capacidade de 10 gigawatts (com cerca de 22 gigawatts-hora de armazenamento de bateria) distribuído em 15, 000 hectares perto de Tennant Creek, no Território do Norte. A energia gerada fornecerá Darwin e será exportada para Cingapura por meio de um 3, 800 km de cabo pendurado no fundo do mar.

Sun Cable, e projetos semelhantes em andamento, aproveitaria os vastos recursos de energia renovável do país. Eles prometem fornecer uma alternativa ao negócio de exportação de carvão, minério de ferro e gás.

Como especialistas em desenvolvimentos energéticos do Leste Asiático, damos as boas-vindas à Sun Cable. Ela poderia ser pioneira em uma indústria de exportação de energia renovável para a Austrália, criando novas indústrias manufatureiras e empregos na construção. Mais importante, poderia colocar nossa economia em uma trajetória pós-combustível fóssil.

Benefícios de custo de longo prazo

A Sun Cable foi anunciada no ano passado por um grupo de desenvolvedores australianos. Os proponentes do projeto dizem que fornecerá um quinto do fornecimento de energia de Cingapura até 2030, e substituir uma grande parte da eletricidade gerada por combustível fóssil usada em Darwin.

Para exportar energia renovável para o exterior, um cabo de corrente contínua (DC) de alta tensão (HV) ligaria o Território do Norte a Cingapura. Ao redor do mundo, alguns cabos HVDC já transportam energia por longas distâncias. Um cabo de corrente contínua de ultra-alta tensão conecta o centro da China às cidades do litoral leste, como Xangai. Interconectores de rede HVDC mais curtos operam na Europa.

O fato de a transmissão a cabo HVDC de longa distância já ter se mostrado viável é um ponto a favor da Sun Cable.

O custo de geração de energia solar também está caindo drasticamente. E o baixo custo marginal (custo de produção de uma unidade) de geração e transporte de energia renovável oferece outras vantagens.

O maior obstáculo financeiro da proposta de mais de A $ 20 bilhões era cobrir os custos de capital iniciais. Em novembro do ano passado, Os investidores australianos bilionários Mike Cannon-Brookes e Andrew "Twiggy" Forrest forneceram um financiamento inicial de até A $ 50 milhões. Cannon-Brookes disse que o projeto parecia viável do ponto de vista da engenharia.

A previsão é que o Sun Cable seja concluído em 2027.

Trazendo negócios

A proposta também traria negócios para empresas locais de alta tecnologia. A Sun Cable fechou contrato com a empresa 5B de Sydney, usar sua tecnologia de pré-fabricação de "matriz solar" para acelerar a construção de sua fazenda solar. A empresa irá pré-montar os painéis solares e entregá-los ao local em contêineres, pronto para montagem rápida.

O governo do Território do Norte também mostrou apoio, concedendo à Sun Cable o status de "grande projeto". Isso ajuda a eliminar potenciais barreiras de investimento e aprovação.

Em toda a Austrália, planos semelhantes de exportação de energia renovável estão surgindo. O Projeto de Hidrogênio Renovável de Murchison, na Austrália Ocidental, usará energia produzida por fazendas solares e eólicas para criar hidrogênio renovável, transportado para o leste da Ásia como hidrogênio líquido.

De forma similar, o planejado Centro de Energia Renovável da Ásia poderia ter hidrogênio renovável gerado na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, a 15 gigawatts. Isso também seria exportado, e fornecidos às indústrias locais.

Esses projetos se alinham com a ambiciosa Estratégia de Hidrogênio Renovável do governo da Austrália Ocidental. Ele está pressionando para tornar o hidrogênio limpo um impulsionador das exportações futuras do estado.

Soluções confiáveis

Gerar e transmitir energia a partir de recursos renováveis ​​evita os riscos de segurança energética que afetam os projetos de combustíveis fósseis. Projetos renováveis ​​usam dispositivos manufaturados, como células solares, turbinas eólicas e baterias. Todos estes geram segurança energética (o acesso de uma nação a uma rede fornecimento de energia consistente e acessível).

A Austrália controla suas próprias atividades de manufatura, e embora o sol não brilhe todos os dias, sua incidência é previsível ao longo do tempo. Em contraste, óleo, o fornecimento de carvão e gás é limitado e fortemente sujeito a tensões geopolíticas. Há apenas alguns meses, no Oriente Médio, ataques a duas grandes instalações de petróleo da Arábia Saudita impactaram 5% do fornecimento global de petróleo.

Renovando links internacionais

Além de exportar eletricidade produzida em sua própria fazenda solar, A Sun Cable poderia lucrar permitindo que outros projetos exportassem eletricidade para a Ásia por meio do uso de sua infraestrutura a custos compartilhados.

Isso encorajaria as futuras exportações de energia renovável, especialmente para as nações da ASEAN com fome de energia (Associação das Nações do Sudeste Asiático) - Indonésia, Malásia, as Filipinas, Cingapura e Tailândia.

Isso fortaleceria as relações econômicas da Austrália com seus vizinhos da ASEAN - uma meta geoeconômica importante. Em particular, poderia ajudar a reduzir a crescente dependência das exportações da Austrália em relação à China.

Contudo, como acontece com qualquer projeto de grande escala, A Sun Cable enfrenta desafios.

Além de levantar o capital restante, ele deve atender aos padrões de interconexão e requisitos de segurança para implementar a infraestrutura necessária. Eles precisarão ser gerenciados conforme o projeto evolui.

Também, uma vez que o cabo de alimentação provavelmente passará ao longo do fundo do mar sob as águas da Indonésia, sua instalação exigirá negociações internacionais estratégicas. Também houve especulação de interesses de mineração de que a conexão poderia apresentar riscos para a segurança nacional, pois pode enviar e receber "dados de desempenho e do cliente". Mas essas preocupações não podem ser validadas atualmente, pois não temos os detalhes relevantes.

Felizmente, nenhum desses desafios é intransponível. E dentro de uma década, A Sun Cable pode tornar a exportação de energia renovável australiana uma realidade.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.