O carro deverá passar por uma grande transformação nos próximos anos, como a automação elimina gradualmente a necessidade de drivers, e os veículos elétricos e híbridos ocupam uma fatia crescente do mercado global. Mas, em um futuro onde carros autônomos chegam sob demanda para levá-lo aonde você precisa ir, parece haver pouco sentido em possuir um.

O carro médio passa cerca de 90% de sua vida estacionado. A mudança dos veículos privados para um serviço - pertencente e administrado por empreendimentos públicos ou privados - é uma solução inteligente e eficiente que vai revolucionar a forma como o tráfego flui pelas cidades. Mas também pode ter consequências profundas para os sistemas de transporte existentes, como trens, metrôs e serviços de ônibus.

Desista de seus carros

Para muitos, carros representam independência ou liberdade, então você pode esperar alguma resistência a isso. Mas no geral, evidências sugerem que as pessoas parecem prontas para aceitar a perda da propriedade de um carro, desde que o transporte alternativo vá rápido e longe o suficiente.

Isso fica claro em cidades como Londres, onde regular, opções abrangentes de transporte público tornam a posse de um carro desnecessária para muitas pessoas. Na média, há 0,8 carros por família na Grande Londres, onde o tubo conecta a cidade com 402km de trilhos.

Mas a posse de automóveis é maior em áreas onde o transporte é menos confiável. Por exemplo, residentes na área de Great Manchester, no norte da Inglaterra, possui em média 1,3 carros por residência com um sistema ferroviário urbano se estendendo por apenas 93 km. Se as soluções alternativas forem competitivas, parece haver pouca oposição ao abandono da propriedade de automóveis.

O preço da anarquia

É provável que os carros autônomos operem como parte de um sistema em rede. Isso permitirá que eles evitem o congestionamento, reduzindo assim a poluição e minimizando o tempo que as pessoas passam na estrada.

Vale a pena explicar:o congestionamento geralmente é causado por muitos motoristas tentando tomar a rota mais direta ou conveniente ao mesmo tempo. Somente os motoristas que fizerem o trajeto no início serão beneficiados, enquanto o resto ficará preso no trânsito - os matemáticos chamam isso de "o preço da anarquia".

Trabalhando como um sistema, os carros sem motorista serão capazes de se distribuir por uma variedade de rotas para evitar congestionamentos e se mover pela cidade com mais eficiência. Este tipo de sistema deve oferecer mais benefícios ao longo do tempo, desde que dados úteis coletados por carros autônomos sejam entregues às autoridades locais ou municipais, que pode então funcionar para melhorar as estradas conforme necessário.

Transformação de transporte

Não é apenas o tráfego rodoviário que será afetado por esses novos sistemas. A maneira como as pessoas se movem dentro e entre as cidades também vai mudar - e isso levanta questões importantes sobre os gastos públicos em infraestrutura, como ferrovias.

Em geral, as áreas precisam atingir um certo nível de densidade para tornar o transporte público economicamente viável - deve haver um número suficiente de pessoas usando um serviço para que valha a pena operá-lo. Isso é feito facilmente nas grandes cidades, mas mais difícil de conseguir em pequenos ou médios. Carros autônomos podem ajudar, proporcionando a mais pessoas uma maneira rápida e conveniente de ir ou voltar de uma estação.

Mas se as pessoas tivessem escolha, eles provavelmente pegariam o mesmo carro até o destino. À medida que as capacidades das redes de automóveis autônomos se expandem no futuro, levanta grandes questões sobre o valor dos investimentos planejados em transporte fixo ponto a ponto, como trens, ônibus e metrôs. Mesmo o transporte entre as cidades pode ser afetado à medida que o alcance dessas redes aumenta.

Isso levanta a questão de saber se os investimentos em infraestrutura para carros autônomos, que otimiza o uso da infraestrutura rodoviária existente, deve ser considerada como uma alternativa para investimentos significativos em nova infraestrutura ferroviária que pode se tornar redundante pela tecnologia antes ou logo após sua conclusão.

Fazendo um roteiro

Provavelmente, levará de dez a 20 anos antes que os veículos autônomos e a rede 5G de alta velocidade - que são necessários para lidar adequadamente com o preço da anarquia - sejam lançados nas estradas públicas. A forma como essa mudança se concretizará influenciará a aparência e a sensação das cidades no futuro, também. Carros autônomos têm o potencial de reduzir o tempo de viagem - e isso abre a oportunidade de repensar como as cidades são planejadas.

Mas, como os ativos físicos das cidades mudam muito mais lentamente do que as tecnologias digitais que estão cada vez mais incorporadas a eles, isso poderia afastar rapidamente as pessoas das cidades que não aproveitam a oportunidade, e para aqueles que o fazem.

Para que os cidadãos se beneficiem da implantação de carros autônomos, as questões sociais devem ser consideradas na forma como essas redes são programadas. Isso significa garantir que a mobilidade seja otimizada de forma a apoiar a coesão da comunidade, por exemplo, agrupando casas e empresas, e integrar outras funções, como educação e bem-estar, para que deixar as crianças na escola ou ir ver a vovó se torne mais fácil, não mais difícil.

Os carros autônomos vão mudar a maneira como as pessoas se sentem em relação à propriedade de um carro. Mas como esses novos, serviços autônomos em rede se tornam uma realidade em cidades de todo o mundo, vai levantar grandes questões sobre o financiamento contínuo do transporte público. Agora é a hora de pensar em como as cidades devem ser planejadas para aproveitar ao máximo os carros autônomos - sem perder o que os torna humanos.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.