Engenheiros da WMG da Universidade de Warwick desenvolveram e instalaram um novo, sistema de medição robótica, capaz de medir com precisão e repetidamente grandes objetos na linha de produção, como carrocerias de automóveis, em uma fração do tempo tradicionalmente gasto para medi-los em máquinas de medição por coordenadas (CMMs).

O sistema, instalado no Centro Internacional de Fabricação da WMG, é composto por um grande braço robótico de longo alcance - fornecido pela Kuka - montado em uma pista de 5 m, e é projetado para aceitar uma variedade de diferentes, tecnologias de medição sem contato.

Esta é a primeira dessas tecnologias a ser testada foi o Radar a Laser da Nikon Metrology - um sistema de medição a laser de longa distância, capaz de precisões melhores do que um centésimo de milímetro, em distâncias de vários metros.

As duas tecnologias combinadas, oferecem uma solução rápida e precisa para o controle de qualidade automotiva, com particular relevância para a medição da carroceria do carro, seja em um laboratório de metrologia ou, como está se tornando cada vez mais desejável, na própria linha de produção.

Professor Mark Williams, O chefe do Grupo de Tecnologias de Avaliação de Produtos no WMG comentou:

"A escala e flexibilidade de nosso novo sistema de medição robótica, alojado no mesmo laboratório de metrologia que nosso CMM de coluna dupla de referência, nos dá uma capacidade única dentro de uma universidade do Reino Unido. Não só podemos testar tecnologias de medição de última geração em uma aplicação do mundo real, mas também podemos verificar o desempenho do sistema em relação ao que é atualmente o padrão ouro (para medição automotiva), CMM totalmente calibrado com ISO. Isso significa que podemos trabalhar com nossos parceiros de pesquisa da indústria para integrar tecnologias e soluções de teste, em um ambiente controlado e independente, e finalmente, ajude-os a selecionar e implantar as soluções de medição certas para seus negócios. "

Engenheiro-chefe Ercihan Kiraci, responsável pela entrega do projeto, explica:

"Com níveis crescentes de automação na fabricação de alto valor, produtores de veículos estão concentrando esforços significativos na coleta e uso de dados para otimização de processos. WMG oferece uma gama de tecnologias de medição relevantes, Mais de 10 anos de experiência no campo, e um forte foco nas metodologias da Indústria 4.0, tornando-o um banco de ensaio ideal para novas soluções de inspeção em processo. A configuração no WMG oferece uma oportunidade única para colaboração entre OEMs, provedores de tecnologia e pesquisadores, para enfrentar os desafios de qualidade de fabricação. "

A velocidade, precisão e flexibilidade do novo sistema, combinado, têm o potencial de trazer recursos de medição de laboratório de metrologia para o chão de fábrica sem desacelerar ou interromper a linha de produção, junto com dados de qualidade em tempo real, auxiliando na rápida tomada de decisões e na resolução de problemas. No futuro, isso poderia ser levado um passo adiante, com os dados de medição sendo alimentados diretamente de volta para o processo de fabricação, que por sua vez, auto-corrigir e otimizar sem a necessidade de intervenção humana. Mas isso só será possível com a velocidade de medição que o novo sistema (e outros semelhantes) oferecerá.

Embora a linha de produção de auto-otimização ainda possa demorar alguns anos, nos fabricantes de automóveis de curto prazo (e aqueles em outros setores da indústria, como aeroespacial) pode esperar uma redução significativa do número de veículos fora das especificações que precisam de retrabalho no final da linha de produção, ou indo até o cliente, apenas para ser reconvocado com grande custo.